※正文3566字。
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范朝敏本在和范忠大管事核对大婚之日的宾客名单，又要排座位。男客的座次，可以让外院管事排。女眷的座次，可非得她来排不可。对完名单，她还要去叫管事妈妈过来，问问厨房的菜色准备得怎么样了。因是冬日里的婚宴，菜色安排的不好，极容易单调，丢王府的面子。
张姨娘派来的丫鬟急匆匆地过来说，外面来了贵客，得要姑太太出面才是，张姨娘应付不过来。
范朝敏也甚是惊讶：这大婚还有半个月呢，怎么就开始有客上门了？
范朝敏就放下手边的事儿，在丫鬟婆子的簇拥下，往前厅里去了。
一进门，范朝敏就瞧见一个发须皆白，穿着棕色团花皮袍的老人，甚是威严地坐在堂上。在他两边，站着两个中年男女。男的个子较高，样貌端正，穿着一席灰蓝色长袍。女的圆脸细眉，极为富态，上身穿着紫色通袖大袄，下面系着藕荷色裙子。离他们再远一些的下首，却是站着几个青年男女。又在更远处，站着一个孤零零十三四岁的姑娘，面目秀美，含羞带怯。
范朝敏便笑问道：“可是我来迟了，怠慢贵客了。”
程越文和贺氏都抬头看过去，见是一个姿容端凝的中年美妇站在厅前。一袭暗红色八幅湘裙，裙边滚着同色的皮毛，外罩石榴红的褙子，衣领和襟边都是露出毛茸茸的皮毛里子，华贵端庄，气韵不凡。不由都暗暗思忖：来者何人？
张姨娘这才从后面走上前来，对范朝敏福身行礼道：“姑太太。”又对范朝敏介绍道：“这是王爷先夫人的娘家人。”又一一指认给范朝敏听。
范朝敏便对着程老太爷、程越文和贺氏一一行礼。
程家人才知道，如今王府的当家，是范家早年出嫁的嫡长女范朝敏，也就是张氏口里的姑太太。
程老太爷便点点头，算是还了礼。
程越文和贺氏却是分别专门回了礼。又叫过来他们的儿子、媳妇和孙子，给姑太太请安。
等这些人都行过礼了，贺氏才将那孤零零站在一边的姑娘叫过来，对范朝敏道：“姑太太，这是我们程家二房的闺女程馨芳。”又拿了帕子拭泪道：“她命苦。我们当日从大姑奶奶那里得了信，赶紧逃出城去。我们程家二房，却是在外遭了盗贼，一个不剩，都被杀了。这芳姐儿，当日因是跟我们一起，才逃过一劫。”
范朝敏也跟着洒了几滴泪，就拉了芳姐儿细看，满口赞叹，又让人去拿了见面礼过来，给程越文的儿子媳妇孙子们都送了一份。
大家寒暄过后，才分了宾主坐下。
范朝敏让人给他们上了茶，才耐心问道：“各位可是有要事？”
程家人一听，脸色都有些不好看：这范家的姑太太，未免也太托大了。
他们程家，可是王爷正儿八经的岳家。就算程氏如今不在了，他们还有一个嫡亲外孙女，如今也是象州王世子妃，却不是能让人看轻的一般人家！
他们在王爷大婚之前过来，有什么事，大家还不是心照不宣？
范朝敏当然明知他们所来，是为了何事，心里却颇不以为然：想摆岳家的款，也不掂量掂量自己的份量。就算大嫂在生，这岳家都是摆设。更别说大嫂做了那么多的错事，大哥没休了她，已是给程家面子了。别不知好歹，得寸进尺，提一些不该提的要求！——原来当日范太夫人过世以后，范朝晖回到上阳，就将当年家中发生的事情，原原本本告知了范朝敏。
于是厅上众人一片沉默。
张姨娘见势不对，便赶紧上来道：“已是到了午饭时分，要不先去偏厅用饭吧？”
范朝敏就含笑道：“如此甚好。”又故意问道：“你们如今住在哪家客栈？”
程家人的脸更是不好看。
还是贺氏有些着急，便赶忙道：“让姑太太操心了。我们一心急着赶路，一到上阳，就往王府里来了，还未来得及找客栈。”
范朝敏就笑道：“既如此，你们就先在我们外院的客房住下吧。我们这里空屋子还是有几间，尽够住的。”
贺氏忙道谢。
几人就去了偏厅用饭。
吃完饭，程老太爷示意程越文开口。
程越文踌躇了半日，才道：“听说，王爷要续弦了？”
范朝敏放下茶杯，用帕子擦了擦嘴，才噗哧一笑，道：“这不用‘听说’吧？——王爷不是诏告天下，举国尽知了吗？”却是在暗示，王爷的婚事，就算是续弦，也不是他们能算计得了的。
程家人却有些不舒服。
就算范朝晖如今位高权重，他们可是范家原配宗妇的娘家人，并不是一般的人家。且他们程家的族亲、姻亲也都尽有高门之人。范朝晖当年再跋扈，对程老太爷都是恭敬有加的。
程老太爷便沉了脸道：“王爷可在府里？”
范朝敏也放下脸，庄重答道：“王爷不在府里。”
程越文有些吃惊，问道：“还有半个月就要大婚了，王爷居然不在府里？——那敢问王爷去哪里了？”
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