此时,正是深夜子时,天色漆黑一片,夜阑星稀,四野暗濛濛一片。
正是人困马乏之际,太湖水匪们戒备松弛,是最佳的进攻时机。
三千精锐水军官兵和吴郡各大小帮派上万名江湖弟子,被各帮派高层叫醒,无声无息的开始行动,在胥口镇的渡口上船,进入太湖剿匪。
这年头,大部分的平民百姓食物匮乏,都有夜盲症,光线昏暗便完全看不清楚。众帮派弟子吃的食物好一些,有鸡蛋和肝脏,仅仅之有一小半人有夜盲症,被那些看得清的人,用长长的绳索牵引着走。
现在,只是联军朝太湖出发的时间。
真正的开战时时间,定在黎明前夕,天亮的那一刻。
人数太多,运兵的船只不够用。
好在,姑苏县衙已经派人连夜紧急征调太湖周边的五六百条渔船,从姑苏城码头商人们征调了五十艘大型货船,还有七八艘朝廷派来的大型水军战船。
渔船每条可装十余人,货船可以装一百人,大型战船一条可装载多达四五百之众。
这样一支庞大的运兵船队,总算勉强可以一次运输三千名水军精兵和上万名各帮派江湖弟子,进兵太湖。
走在最前面的七八艘大型战船,组成护卫阵型。
这些战船高大坚固,水军甲士都携带了弓箭,居高临下可以用箭矢压制巨鲸帮水匪的快船,最适合开路。
其后则是五十艘货船和数百条小渔船,这些货船、渔船较为笨重缓慢,不适合水上战斗,只能用来运输人员,让上万名江湖帮派弟子登陆西洞庭山,攻打巨鲸帮总舵。
巨鲸帮的总舵,在千里太湖中心的一座“西洞庭山”岛屿上。
从胥口镇的渡口乘船出发,至少要在大湖上行走四十余里,大约一二个时辰左右,才能到湖中岛屿。
这太湖湖面并非一望无际的水面,而是有许多湖荡,芦苇丛生,宛如一片无边无际的水上青纱帐。
芦苇丛间,航道纵横,仿佛一座巨大的水上迷宫。
如果太平无事,渔民们在湖荡中捕鱼,日出而作日落而息,那也是无比的惬意。
可是一旦太湖聚集水匪,那这青纱芦苇就成了恶梦。
自古以来,太湖水匪之患,从未断绝。
这也是历年以来,朝廷官府派兵前来太湖剿匪,最为头疼的地方。
水匪们乘小型快船往来芦苇丛中,进退裕如,往来倏忽,行踪莫测。
朝廷官兵们如果以大型战船入内芦苇丛中剿匪,动辄迷路,甚至搁浅在芦苇丛内,对那些快速逃走的水匪们望而兴叹。水匪只是逃,根本不与他们交战。
如果官兵以小船入内,则首尾不能相顾,人又少,很容易被熟悉地形的水匪们聚众围攻,死伤惨重。
不管兵力多寡,在太湖剿匪都是一个大难题。
以至于吴郡的官兵们一听到太湖剿匪,都往往摇头,畏缩不前。
而太湖沿岸各地百姓、渔民们提起太湖水匪,更是无不色变。
这些水匪不仅在太湖和各条运河航道上截船掠物,而且还深入到各县、乡打家劫舍,危害极大。
太湖周边的府志、县志、世家传书,都有水匪祸乱的记载,各县府都将水匪列为大害。
太湖水匪几乎从未绝迹过,只是规模有大有小而已。
太平时期顶多数十人一伙的小股水匪到处流窜,不成大患。
但是最近这数十年,巨鲸帮扩张的非常厉害壮,几乎打垮收拢了吴郡内所有的大小水匪,更收拢各县数以千计的流民,纠集了高达上万名水匪,盘踞于太湖内的西洞庭山。
如此规模的水匪,那就不得了。
巨鲸帮盘踞在太湖,沿着运河和各大小水道,劫掠往来的商人和货物,甚至强悍到敢向朝廷调往北方的官粮下手,已经成为吴郡内最大的祸乱之源。
朝廷倒也不是不想调集重兵,前来围剿这巨鲸帮。
只是,西北的突厥、吐蕃屡屡进犯西域边疆,战事吃重,朝廷集结百郡数十万主力大军屯兵边境,跟突厥和吐蕃大军打了几十年也未分胜负,僵持不下,严重的消耗了大唐国力。
西北之战,决定国运,民族之生死存亡。
相比之下,南方水匪的闹事只是皮毛之患,内部之忧。
朝廷一向名将重兵屯于西北大漠。而在江南广袤之地,历来很少驻兵,以至于兵微将寡,只有各郡太守领兵镇守地方,连名将都没有。
每年都从各郡抽调兵力和物资北上,地方难以留下更多的兵力,来围剿南方水乡的水匪蟊贼。
吴郡的匪患严重,但周边的其它郡,也并不都是太平。
前任的吴郡太守把本郡仅有的数千精兵调来太湖围剿巨鲸帮,结果都是损兵折将惨败而归,各县官员几乎都丧失了剿匪的信心。
这次,若非是新任吴郡太守赵居贞大人亲自坐镇指挥,从外郡勉强调了四千精兵过来,以及吴郡江湖中威望极高的领袖寒山真人亲自出面。
两位大人物,合力集结了地方官府和吴郡江湖各大小帮派的最强大的一股力量,恐怕根本没谁敢单独去太湖,攻打巨鲸帮。
...
药王帮除了留守药王山庄人员之外,这次出动了足足一千名精锐弟子,都是从四大分堂的三流境界以上的弟子抽调过来的。
其中有不少是二流好手、一流高手,各堂口的中级、高级执事,甚至还有藏书阁苦修十年如一日的守阁人,由各堂堂主和副堂主带队。
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