千里之外，被皇帝日夜惦记思念着的某人连连打喷嚏。
“大人，您没事吧？这里风大，还是找个地方坐下吧。”薛夏看着脸色有点潮红的赵肃，担忧道。
不知是不是水土不服的后遗症到现在才发作，到了濠境之后，赵肃就大病一场，连床都起不了，自然也没法去看什么战舰，好不容易勉强可以下床了，他也不顾旁人劝阻，就过来了。
“没事。”赵肃嘴里回答，眼睛依旧眺望着不远处泊在海边的佛郎机船只。
“大人，我看这佛郎机船，也不过就是比我们的多些船帆罢了，并无出奇之处，大人何故对他们的战舰如此看重？”薛夏对造船一无所知，也不怪他有此一问，如果是戚继光或俞大猷这等久经水战的将领在此，马上就能发现对方的亮点。
赵肃道：“船帆多，意味着桅杆高和多，而桅杆的数量和高度，又意味着这艘船依靠风力而走的性能好，船速自然也就快。当年永乐年间，我们最好的宝船，桅杆起码有四个，长约二十六丈。”
薛夏闻言，凝目望去，默默数了一下，不由吃惊：“他们亦有四桅七帆！”
赵肃道：“不错，如今的万历号，是历经一年，倾尽我大明目前拥有最好造船技巧的工匠，搜尽当年郑和下西洋时的造船图纸，也才造出了四桅六帆的船只。”
“那我们与他们的船，也不相上下了。”
赵肃神情淡淡，毫无骄傲之色：“这只是他们驻扎在远东的一支小舰队，而非他们国家的主力，假如他们的主力战舰驶来这里呢？”
薛夏一愣。
两人俱都陷入沉默。
过了一会儿，赵肃又道：“你再看他们船的两侧，有开合的痕迹，说明在甲板下面，装着火炮一类的东西，一旦有需要，暗门打开，火炮齐放，顷刻即可使敌船受到重创。”
他指着对方船上首尾：“我们船上也安有火炮，但是这种火炮只能用于固定角度的瞄准和涉及，一旦敌方从两侧进攻，就无法顾及，他们如此的设计，就是把整艘船都武装起来，让敌人无处下手，再加强船只本身的坚固性和行驶速度，这样的舰队在海上几乎是所向披靡的。”
此时的欧洲人，已经意识到火炮在海战中的重大作用，并制造出船舷炮门，以他们所看到的这艘船为例，上面起码可以容纳五六百人，这意味着西班牙无敌舰队上的配置只会比这更加豪华。
赵肃在给薛夏普及战船知识的同时，自己心头一直以来的疑问也随着看见这些战船而豁然开朗，他对军事方面并不擅长，更不知道如今欧洲海军已经发展到什么程度，如今一有对比和参考，大明水师未来的发展，也就马上有了方向。
这正是他不顾一切想来濠境看看的意义，换了别人，即使明白两者之间的差距，也未必有那个权力去调配各种资源，未必有那个魄力去执行到底。赵肃来此的重要性，不在于他对造船专业多么了解，而是处在他这个位置上，可以推动整件事情的发展。
薛夏不是蠢人，他显然也明白了，所以径自沉默地听着，良久才问道：“这佛郎机人来濠境，仅仅是为了做买卖吗？”
赵肃道：“嘉靖三十二年，佛郎机人向官府提出租借濠境，租金为每年二万两白银，朝廷也就听之任之，但实际上，对于朝廷，难道这两万两白银能办成什么大事？无非是觉得濠境不重要，所以没有必要因为这点小地方而起冲突，但事实上呢，佛郎机人难道是傻子，为何要千里迢迢跑来占据这么一个小地方？”
“那是为何？”薛夏发现自己不知不觉开始跟着赵肃的话去思考。
“因为此地是一个极重要的中转站。往西，可从马六甲，进入印度洋，过好望角，到达他们自己的国家，这就直接避开了陆路上的奥斯曼帝国，无需被他们课以重税，而往东，又可以到日本长崎。在这里，他们只要付出每年二万两白银的代价，就可以得到补给，自由来去。”
薛夏忍不住问：“难道我大明朝泱泱大国，竟不能将他们驱赶？”
“以前，朝廷是没有意识到这一点，而现在，”赵肃摇摇头，“即便想做，也暂时没有这个心力，这就又回到先前的话题了，如今的大明水师每况愈下，形同虚设，而朝廷要练兵，要赈灾，哪里都需要用到钱，怎么会希望在这个时候打仗？”
“……”薛夏久久不语。
五月傍晚的海风，称得上凉爽，远处晚霞初现，将一切都洒上金黄色的光辉，但如斯美景，两人却都没有心情去欣赏。赵肃大病未愈，身上还裹着厚厚的披风，看起来就像世家公子出来游历，在濠境这个比村落大些，却比县城又小的地方十分少见，引得渔民频频回头，更有少女不时窥看，双颊泛红。
一阵风吹来，赵肃蜷手成拳，抵在嘴边咳了几声。
薛夏回过神，“大人，这里风大，我们回去吧。”
“嗯。”
两人往回走，迎面看见那位范礼安神父也正朝这里走来。
“阁下病还没好，怎么就出来了？”
赵肃笑了一下：“再躺下去，骨头都要酥了，出来活络活络筋骨。”
范礼安虽然说了一口流利的汉语，可对某些词语的含义还是一知半解，闻言浮现出迷惑的神色：“骨头酥？”
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