李程韦杀母、杀妻之案,原本是京都府衙在审,后来转去了提刑司,最后又被大理寺接走,然而其时提刑司的派去查案的人已经到得泉州,案子也查到一半,来不及召回,再兼顾延章有意操作,最后便由他们去了。
眼下这些人不仅带来了不少线索,还押回来几个证人,其中有李程韦同原配之女的丈夫、公公,另有自小照顾李程韦外孙的婆子,除此之外,别有那女儿身边陪嫁的几个管事。
自李丽娘身故,泰半管事便已经自赎自身,眼下并不在那家中干活,却也未有自立门户,依旧帮着照管原来的几间铺子。
秋爽也没听得多少话,此时一一学了出来。
“几位官员去了泉州,到底不像松香,名不正言不顺的,行事十分不方便,他们手中拿着公函,当时便去衙门调了李丽娘那夫家的户籍——原来那一个魏家都并不是泉州人,却是后头迁过去的,虽说住几年,可生意也未能做起来,不过开了两间铺子混口饭吃而已,莫说豪富,便是比之寻常富贵人家也不如。”
泉州临海,又有港口通商,其商贸繁盛,富贵之气未必就弱于京城。都说强龙不压地头蛇,本就不是强龙,又到了新地方,自然更难出头。
“也就有那样巧,官人们到得地方,偏逢那魏家在卖宅地,听说在泉州生意做不下去,已是要迁走——寻着中人,好容易把正主给找着了。”
听到此处,季清菱忍不住倾身向前,插话问道:“那魏家是从哪一处迁过去泉州的?”
秋爽登时笑得连眼睛都眯了起来,道:“原本说是大名府人,不过眼下正在堂上审着——听说一口颍州腔。”
“也不知道那李程韦自哪里寻来的这一个活宝女婿,一到堂上两条腿就战战兢兢的,他那爹也不像是什么生意人,话都说不囫囵,几个官人满泉州问了一遍,据说那魏家父子常年都不在泉州,原本那李丽娘嫁得过去,同丈夫都没在一处住过几日。”
季清菱听得入神,问道:“可有说当初是怎的认识的那李程韦,又如何攀上这一桩亲的?”
“说是做生意时认识的……”秋爽笑的得意,“这两父子实在是帮了大忙,夫人再想不到他二人做了什么好事!”
她也不卖关子,说的倒比听的还要激动一般,道:“当日那李丽娘因是难产,还在月子里便没了,想是死前也没见到丈夫,便把儿子托付给陪嫁的丫头同婆子照管。”
“后来魏家起火,所有东西俱是付之一炬,那小儿也被烧成重伤,没多久便没了。”
“李丽娘虽说走得早,却有慈母之心,因怕丈夫再娶,后母刻薄,又怕恶仆欺负弱主,将来儿子长大了处境凄凉,便给儿子留了东西,寄放在恒通楼里头,要等儿子过了弱冠才能凭着信物同自家身份去领。”
“那信物乃是那小儿随身的一把铜锁,锁中镂空,放有钥匙,钥匙正能开恒通楼中的箱子。”
“那魏家父子不知从何处知道了这一桩事,提刑司那几位官人去的时候,他二人正拿了铜锁同钥匙,与恒通楼中管事者商议,要代取那李丽娘存在那一处的财物。”
若只是普通财宝,自然不会叫秋爽如此表现。
“恒通楼的管事不肯,定要按着原来约定,事主同信物同时到得,才肯同意。”秋爽微微昂起下巴,摇头晃脑地道,“依我来看,想来是恒通楼想要吞了李丽娘存在那一处的东西,偏偏又碍于魏家人没有死绝,便两相僵持,谁料得叫官府一网打尽了,那句话怎么说来着?正是鹬蚌相争,渔翁得利!”
“等到那把箱子打开,夫人你猜,里头竟是放了什么?”
***
莫说是季清菱想不到,便是顾延章才知晓详情的时候,也足足过了好一会才反应过来。
“手书?”
“正是,乃是一块帕子,另有一封书信,那帕子想是放了多年,已是发黄,上头只有几个字,依稀还能认出来,那信一看就是李丽娘的口吻,除却写给儿子的,后头别有几张残纸,上头写了她对那老娘徐氏死因的猜测。”
顾延章接过了下属呈过来的帕子同书信,低头看了起来。
那帕子想是在泉州那等潮湿之地放久了,哪怕自带着芸香味——当是箱子里头用来防湿防虫的——却依旧已经略微发霉。
上头一共十一个字。
“杀我者大指有伤腕有牙印。”
上头的字迹虽然娟秀,却并不工整,看上去已是有些模糊,前头几个还勉强带了结构,写到后来,已经少字少画。
若是单看这一方帕子,实在叫人摸不着头脑,可若是合着那书信一并看,却十分清楚了。
书信共有两页,一页是劝诫儿子看到此信时无论处境如何,都不该靠着箱子里的银票坐吃山空,如果处境甚差,便拿着这笔财,无论读书也好,经商也罢,只要有心想上,便是正道,切莫妄自菲薄,也莫要自骄自妄云云。
另一页残纸,显然是分为两回写的。前头半截的字迹尚且有些生嫩,行文也是小女孩的口气,记录了日间照顾母亲时的焦虑、担忧之心。
顾延章略过了前头一大段叙述,只扫了一眼,便在中间一片地方寻到了关键字眼。
那竖字迹十分凌乱,行文也全无逻辑,看着十分混乱,乃是白话夹着文语,简单说了自己白天去照顾母亲,半途因事被仆妇叫走,等到回来,却见自己父亲正在房中,而本来已经渐有好转的母亲,自此以后病情却是忽然又加重了起来。
她十分紧张,正要着人去请大夫,却被母亲身旁伺候的人给安抚了下来,说什么“你爹说先头那几个靠不住,已是去着人去再寻名医了,须臾就能到”。
谁料得大夫还未等到,她亲娘却是半途悠悠转醒。
此时徐氏虽回光返照,却连话也没能说两句,只暗暗递了块帕子给她。
李丽娘年纪虽小,人却机灵得很,自母亲得病之后,她便有些见势不对,此时并不敢当场去看,晚间回房之后再行细看,只觉得惶恐异常。待得次日,其母生故,她竟无意间瞧见父亲李程韦的左手小指处用布缠了起来,再有心留意,果然又于其手腕处见得一处牙印,那印子深可见骨。
到底是生父,单凭一方手帕,李丽娘哪里敢以此定他的罪?便是定了罪,她一个闺中少女,莫说将来,便是而今吃饭都要靠着父亲同李家,又哪里敢有什么反应?
更何况父女人伦,她如果出声揭发父亲,便是不孝。
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