玉门关。
城门上这三个泛白的古朴大字,明确告诉周鸣,他要抵达的目的地,终于到了。
玉门关,这座边塞要隘,有很长的存在历史,早在千年前,有个名叫“魏”的强盛朝代,打通西域后,调来二十万大军,历时十年时间,修建出了这座关隘。
且因为此关靠近大阴山和天柱山脉,雪山之顶,每年都有大量雪水融化,汇入到地下暗河中,这条暗河被堪舆师发现后,坐落于这条暗河之上的玉门关,提供的大量淡水,足以满足数十万人畜的饮水需求。
所以,玉门关是丝绸之路上,任何商队都会在此补充淡水的重要一站。
玉门关内,不仅有一支人数五万人的驻军,还有数百家的客栈货栈、酒楼饭馆。配套的钱庄赌场、澡堂妓院,也都一应俱全。
甚至在这里,周鸣还意外看到了一家开业已有半年之久,生意也颇为红火的“子华书屋”……他不由对这家子华书屋的店长另眼相看,因为这处边关之地,并不在天下十州的范围内,这家子华书屋的店长,能在这里发现商机,成功开店,足以证明他是位魄力十足、敢想敢干的人才!所以,一番鼓励后,周鸣任命了他为“西域总代理”,以后西域地区开办的子华书屋,都由他来打理。
这位店长,感动涕零,几欲下跪。
而有了跟随而来的那些丝绸商贩造势,加上这家“子华书屋”打底,于是,半日时间不到,就有一队装备精良的士兵,赶到了周鸣等人下榻的客栈,说道:甘州行军大总管苏烈将军,有请子华先生到总管府做客,酒宴已命人备好,还望子华先生拔冗相见、一同探叙书文、把酒言欢……
为首的士兵,态度十分恭敬。
周鸣点了点头,稍微收拾一番,就跟着这队士兵,穿过三重城门,从一队又一队穿甲操戈的士兵身旁走过,走了十多分钟路程,终于在总管府一厢房的会客厅内,见到了在此等候已有盏茶时间的主人——一位穿着身青袍、发须皆白、目光矍铄的老者。
“你就是田子华?”看到周鸣后,老者先是一愣,脱口而问。
“正是!”周鸣微微拱手后,抬头挺胸,不卑不亢道。
“年轻,真是年轻!老夫在你这个年纪的时候,还只是一个统领千人的裨将,而你,却已文动天下,声名远在老夫之上了,后生可畏,后生可畏啊!”老者赞叹一声,又感慨道:“这习武,现在真是不如习文了……”
听到老者这话,本来神情颇为严肃的周鸣,忽然笑道:
“老将军何出此言?小子是从小听着您故事长大的,您平东西突厥,四征高济,灭三国擒三王,又屡败吐番,震服西域各国……您戎马征战数十年,做的那件事,不是声震天下、保国安民?若无将军在此凭关把守,这天下,早已乱作一团,哪还有黎民百姓的安稳生活?哪还有小子展露薄名的机会?宁为百夫长、不做一书生,和老将军相比,小子一无是处,止增笑耳!”
“哈哈哈!”
老者被说的红光满面,指着周鸣大笑:“好你个子华先生!老夫还以为你是个才华横溢、狂傲不羁之徒,却想不到,你也会拍别人的马屁……哈哈哈,笑死老夫了!”
老者笑声如雷,震动屋瓦,纯然不像一位七十多岁的老人。
这位老者,正是有“大周战神”之称,十五岁起随父从军破贼,历三朝皇帝,参加数十场大战,大胜无数,灭国数个,从没打过什么败仗的苏烈苏定方将军。
不过,这位老将军虽然战功赫赫,却也有些功高震主,所以一直得不到朝廷大用,他就像是一块砖,哪里需要往那搬,所以,但凡大周国边境何处有警,局势有往糜烂方向发展的情况,派战神苏烈出马,成了朝廷上下,下意识的选择。
对于朝廷的这些安排,苏烈将军都无怨无悔,五十年间,从北到西,从西到南,天下多州,都留下过这位战神的征战痕迹,且这位战神不好钱财、治军严谨、爱兵如子,不仅深受士兵们的爱戴,大周国千万百姓心中,也有非常正面良好的印象。
周边敌国,对他又敬又怕,甚至到了多次犯边,一听到苏烈将军来了,就下令撤军的程度。
所以,在这位令人敬重的老将军面前,周鸣丝毫不敢摆他“子华先生”的谱,反而侍之以长辈之礼,恭敬对待。
苏烈对他这种态度非常满意,被他不时几记舒服的马屁拍下来,更笑的合不拢嘴,引以为忘年之交,之后,两人便经常探讨行军布阵和战争取胜的要素秘诀,有时也会争的不可开交,譬如他听到周鸣形容的一种武器,只需装备一万人,便能正面击溃十万人时,老将军大叫荒谬,要真有这种武器,他还用苦苦驻守在这边关苦寒之地?早就带兵横扫草原、踏平高原,把突厥、吐番二国,给速速灭了……
诗词文赋方面的话题,两人则很少讨论涉猎。
两日后。
相谈甚欢的老少两人,叫上了一些人,一起骑着马,出了玉门关,欣赏了一番塞外风景。
站在一高大沙丘之上,微风拂面,望着眼前黄沙一片的大漠风光,落日夕阳下,大雁北飞,不远处山头上,升起的一道近乎垂直的浓烟,顿时灵感来了的周鸣,作诗一首,当场写下了“征蓬出魏塞,归雁入胡天。大漠孤烟直,长河落日圆。”的千古名句。
然而,这首诗作出后,并没有引来一片喝彩,周鸣感到奇怪,转头看去,却见老将军和几名副将,俱一脸严肃,目光死死看着那柱漆黑浓烟,待其连续升起三次以后,旁边的副将拱手对老将军说道:“大总管,狼烟三柱,敌军当在十万人以上!”
“回关,擂聚将鼓,备好粮草兵械,准备出征!”气势完全变了的老将军,一瞬间,下达了数道军令。
“诺!”
众将齐齐称诺!
……
半日后,一探马入城急报:“报!吐番伦赞钦率兵十万,猛攻石头城,石头城守将张远,请大总管发兵救援,五日内,援军务必赶到!”
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