冬季的白昼很短，好在学校放假，佩特拉在实验室里泡了一天，终于把活儿干完了。拼装过程中搞得她满手都是机油，短时间来看这味道是散不掉了。她长吁一口气，拧开水龙头。
正好电脑里弹出邮件提醒，佩特拉擦干手，坐下来查看。是学校通知下学期的奖学金事项，其中大部分都是给毕业生准备的名校基金会。她扫了一眼，就判断出自己能够申请的寥寥无几，谈不上失望不失望，关掉了邮件。
她没有发现夜幕是何时降临的，肚子空得久了也失去了饥饿的感觉，没看时间就知道已经很晚了。她大概已经错过了圣诞大餐——当然，不是梅做的，是索尔聘请的那位杰克先生——索尔早跟他们约好了，早上出门前，梅也叮嘱她一定要早点回去，可她还是一不小心忘记了时间。
本以前夸过佩特拉是个天生的理科生，跟她父母一样，一旦工作起来就会废寝忘食。不过对于梅来说，这并不是什么好事。
佩特拉叹气，坐在椅子上发了会儿呆，想，差不多该回家了。也许能赶上饭后甜点呢？
就在这时，里面那扇门打开了。
“这么晚了还在这儿？” 托尼拿着咖啡杯，一出来看到外面的灯还亮着，有些诧异，“没有回去和家人一起过节？或者……没别的人约你出去玩？”
“没有。”佩特拉刚说出来的时候，大脑里隐约闪过一个片段，但是太模糊了，她还是摇摇头。
“好像已经过了晚饭时间，亲爱的，我想你赶不上火鸡了，真遗憾。”他看了看腕表说，“要来点咖啡么？”
咖啡其实不能填肚子，不过她的确有点渴。
“喜欢什么？喝过咖啡吗，像你这么大的女孩……甜一点的？摩卡，还是卡布奇诺？”托尼来到桌边，敲了敲机械臂，“起来干活了，呆米。”
指示灯亮了几下，机械臂抬起来，转向他们。
不多时，它端上来两杯咖啡，托尼正要伸手去接，却发现它转回去又举起了奶泡壶，机械头旋转两圈，对准杯口，开始飞快地拉花。
十秒后，完成。
“……哇哦。”托尼端起杯子，看着上面那圈雪白的圣诞树，吹了声口哨，将其中一个递给佩特拉。
她有些受宠若惊：“谢谢——这个，看上去很酷的样子！”
“我也觉得。”托尼喝了一口，放在桌上，“所以说，小孩，你对它做了什么？”
“什、什么？”佩特拉感觉舌头有点打滑。
托尼耸耸肩：“好吧，让我问得再清楚一点。你是不是对呆米做过什么改动？”
佩特拉微微一僵，咖啡杯脱手，飞了出去。
机械臂飞快地旋转半周，伸长了手臂抓住杯托，拎了回来。但是里面的咖啡已经洒了，它原地转了个圈，抓起桌上的抹布，弯下去清理地面。
被发现了？
等等，这都还不到几分钟！
“你认真的吗，以为我看不出来？这可是我当年的毕业设计。”托尼后退一步靠在桌上，饶有兴致地看着她，“那么——”
事到如今，佩特拉知道是无法瞒下去了，低下头道歉：“我昨天——不对，是前天，不小心把它摔坏了。”
“这是你修好的？”
托尼重新审视呆米，在看上去毫发无损的关节与金属外壳上定格片刻，语气似乎颇为惊讶：“做了多久？”
“呃，查资料花了一些时间，然后要准备材料——我好像是两点左右来的，所以实际的维修时间大概是，五个小时？”她挠了挠脸颊，有点忐忑地说，“那个，很抱歉，斯塔克先生，借用了您一点实验室的东西……”
“小事。”托尼听了，只是不怎么在意地挥了下手。他继续打量着呆米，叫来人工智能检查一遍，“让我看看设计图，星期五。”
星期五应声，很快将电路和机械设计的立体示意图放出来。托尼只扫了几眼，很快心里有数，关掉了屏幕。
“干得不错，小孩。”
佩特拉观察着他的神态，似乎并没有生气，口吻也是绝对的鼓励意义，这才松一口气，又听到他问：“看来你对这些很有研究？你们课堂上教的？”
“不完全是。”佩特拉挠了挠头，“其实我只学过锡焊，在实验课上，您应该知道的……就是二极管啊，电阻什么的。本来我也没有把握能够成功组装，还以为会搞砸呢。不过实际做起来比想象得简单一些！而且激光焊接，不得不说，这个技术真的很酷！”
她有些紧张或激动的时候语速也会变得特别快，平常时候，别人是很难跟上她的反应和节奏的，不过这难不倒托尼。
不仅如此，他想得更多。呆米是他最开始的作品之一，从瑕疵的程度上来说早该被淘汰了，但也只是相对而言。一个中学生能够在几天内弄懂他的设计框架，并且原样修复——甚至还给这玩意儿的“审美”做了改进，这足以让人另眼相看。
“好了，我没有责怪你的意思，相反，”他转过身来，若有所思地看向佩特拉，“缺钱花吗，亲爱的？”
佩特拉茫然：“什么？”
“我想，应该给你涨工资了，顺便给你加点工作量。”托尼笑了笑，“想到实验室里面看看吗？不过想好了，之后的工作可就没那么轻松了。”
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