“听说了吧,陕西反贼已经将我凤阳府的颖州城拿下了。”正说得热闹,突然间,一个秀才模样的书生手中挥舞着几张纸从外面气喘吁吁地跑进来,连声大叫:“这是我刚从巡抚衙门里抄来的急报。”
“什么!”
“轰!”一声,书生们连忙从座位上站起来,朝那个书生围去:“李秀才,李兄,这事可是真的?”
一时间,满茶舍都是书生跑动的声音,椅子板凳倒地的声音,还有杯盏落地的碎响。
孙元精神一振:果然来了!
按照真实历史记载,张献忠、高迎祥荥阳大会之后,兵力已占有绝对优势,眼见着整个河南已要尽入其手,崇祯皇帝大惊,急调去西宁叛的洪承畴东出潼关,督各路兵马,入河南剿灭农民军。
洪承畴对后金建奴作战时鲜有胜绩,可打起农民军却是得心应手。如今在河南的十三家七十二路农民军可都是在他手上吃过苦头的。
不少人的父兄战友都死在此人刀下,可以说,明末农民军是谈洪色变。
兵部尚书三边总制洪承畴带兵多年,素有威望,他一出河南,官兵一改往日出工不出力情形,立即调动大军四面朝农民军袭来,
其中,左良玉、陈永福等人更是兵多将广,且都是边军精锐,从东西北三个方向压来,颇有当年杨鹤十面张网的架势。
为了支持洪承畴,朝廷破例地大发粮饷,崇祯皇帝自掏腰包二十万两白银,户部备饷七十八万两,另留湖广新饷十三万两,四川二万两,以供军用。
崇祯皇帝这次可谓是用尽全力,严令洪承畴必须在半年之内剿灭农民军于河南。
受到明军如此大的压力,农民军只能向东南突围。实际上,其他路都已经走不通了。
向西推进肯定不行,那边是洪承畴,自从同他交手以来,农民军就没赢过。向西南,更是不成,那边可是明朝末年第一名将卢象升。那么往北呢?也不行,新安、渑池和是左良玉的兵。向东北、更可怕,那边,天津兵和关宁骑兵正是从这个方位从京畿和山东开过来。
因此,农民军只有向南、向东南方向挺进,进入河南东部,东南部,以及南直隶的凤阳、庐州、安庆一带。相比之下,明朝在这一带的防守力量要薄弱得多,农民军回旋的余地也大。
洪承畴这一手玩得漂亮,确实在短期内极大地积压了农民军在河南的活动空间,将之驱离中原核心之地。
洪总制此人虽然人品卑劣,可军政才华在这个时代却是一流的,早就看出农民军四下流动作战并不可怕,只要不断缩小他们的腾挪余地,再辅以政治手段,剿灭农民军也不难。不过,若是让他们在一个地方扎下根来,建立起根据地,事情就麻烦了。
事实正如他所预料的那样,张献忠高迎祥等人确实一路向东,逃出了河南。整个河南,包括山西、陕西都同时松了一口大气。
但是,凤阳、庐州一带却承受了极大压力,如真实历史上所记载的那样,凤阳门户颖州陷落了。
那个挥舞着急报的李姓秀才大声道:“自然是真的,小生如今正在巡抚衙门签押房当差,这是前线刚到道路急报。小生一看,急忙抄了一份。”
“颖州是怎么陷落的。”
李秀才忙展开急报念道:“……贼来之时,城中只守军数千,而贼伪扫地王以后众万余……尽不能敌……县丞张有俊、教谕倪大可、训导何炳若上城督战,不屈而死……贼至州府衙门,知州尹梦螯亲执大刀搏杀,然寡不敌众,只能且战且退。退至后衙,已无去路,投井殉国……其弟、侄其人随之以刀自刎,壮烈成仁……通判赵士宽也率家人参站,力竭投水自杀,其妻携三个女儿,登楼自焚……”
刚开始的时候,众书生还叫个不停,到现在,却都是紧闭着嘴唇,再不说一句话。
李秀才念着念着,声音越来越低,到最后,竟是泣不成声。
“开始了!”孙元喃喃地嘀咕了一声,看了看泪流满面的李秀才,心中突然沉重起来。
此刻已是崇祯八年正月十三,离农民军入凤阳只剩两天。
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