囤积粮食,低进高出,一转手就是几倍利,乃是《一条鞭法》的一个大漏洞。因为朝廷收税只要现银,所以,每到交税的时候,市面上银价极高,而又因为农民大量抛售粮食,米价也低到离谱。看到这其中的利益,各地士绅和官员便勾结在一起,大发横财。
可以说,这个行当已经被官府和地方大族给垄断了,今天冒管家气冲冲的跑过来兴师问罪,想必是得到了什么风声,已经自己要将手伸到这个行当里来。
雷泰忙将这事的始末一一同冒管家说了,最后,就道:“管家,今天的麦子实在太贵,没办法,只能从外地购买一些。你也别看这个管陶的麦子价格低廉,其实都是霉烂陈粮。”
他咬牙道:“孙元这小贼害了我妻弟冒成,此仇不报,誓不为人。这批麦子根本就不能用,管家你放心,雷泰不是不晓事的人,如何敢做出囤积粮食的事来。”
“是吗?”冒庭规还是不肯相信,鼻子里发出冷哼。
雷泰轻叹一声:“等下管陶就会带着粮船过来交货,到时候,冒管家你亲自看上一眼不就明白了。”
刚才他说了半天,天已经彻底黑了下去。
冒庭桂这才点了点头:“好,那我就等等,也不忙于一时。雷主薄,希望你所说的话都是真的。”
“自然是真的,来人,设下宴席,冒管家来的辛苦,不妨先吃几口酒。”
“不用,不用。”
正说着话,一个家丁急冲冲跑进厅堂:“老爷,管老板到了。”
话音刚落,冒管家就抢先一步走了出去:“走,看看!”
江南水乡,河网纵横,但凡是大宅门人家,后院处必然建有一个小码头,可容一条小船停泊。
等到了地方,雷泰并没急着开门,而是凑到门缝朝外看去。
却见码头上确实停着一条小舢板,上面高高地堆着麻布包子,船上还坐着几个人,管老板正恭敬地立在码头上。
再看那条小舢板后面狭长的河道里,也随着不少小船。都没有点灯,黑黝黝地一长溜。
雷泰心中突然莫名其妙地有些不安,问:“外面可是管老板?”
管陶的声音传来:“原来是主薄老爷,正是小人,请开门卸货吧!”
雷泰:“你怎么不掌灯,不怕翻船吗?”
管老板:“船上都是粮食,怕走水。”
“走水,走什么水?”雷泰还待问,旁边的冒管家就不耐烦了,一把向他推来。
雷泰一时不防,趔趄几步,让到了一边。
冒管家手脚也快,一把拉开门闩,大步走了进去:“麦子呢,在哪里,给我看看!”
“你是?”借着门口的灯光,管老板疑惑地看了冒庭桂一眼。
这个时候,雷泰才走了过来,呵斥道:“休要乱说话,这位是咱们如皋冒家的冒管家,不得无礼。”
“是,小人见过冒管家。”管老板连连作揖,满面都是恭敬和谄媚。
然后指了指背后的小船:“麦子都在船上呢!”
雷泰:“那好,带路,让我先验验货。”
管老板却又是一作揖,拦住雷泰:“主薄,小人失礼,想问一下你的银两准备好了吗?”
雷泰不耐烦起来:“早已经准备好了,就放在厅堂里呢。某好歹也是一县主薄,难道还诓你不成?”
“起开!”冒庭桂断喝一声,推开管陶,率先朝船上走去。他在如皋霸道惯了,如何将小小一个商贾放在眼中?
就在这个时候,雷泰突然发现不对。如果这船上都放在麦子,小舢板吃水应该很深才是,可这船看起来轻飘飘的。而且,船上的船夫也不对劲。水上人家,手脸上都有很明显的黝黑,看起来也没有任何光泽,这就是所谓的“水锈。”
这些船夫虽然也面庞黝黑,可在灯光的照耀下却闪烁着健康的光亮。
“关门,关门!”雷泰大惊,猛地抽出藏在袖子里的短刀,转身就朝大门跑去。
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