所以,等到今日一大早,浑家去工场做工之后,周仲英这才撬开了老婆的箱子,胡乱地卷了几钱银子和老婆陪嫁的两把钗子,再带了文房四宝和两本书,挎了考篮,就一路急行,朝南通赶去。
等出了西亭,他突然有些怕了。这次如果中不了,等回了家,还不被浑家给打杀了……实际上,到了这时自己已经没退路了。
在路上走了一整天,好不容易到了南通城里,还好赶到天黑城门关闭前。否则,今日还真要露宿荒野被野狗给叼了去。
进了城后,周仲英先去寻了一间干净的旅社,一问,竟然要三钱银子的房钱。这对此刻的他来说,已经是天文数字了。自己身上的钱,再加上老婆的钗子,也不过对付一个晚上,明日又该怎么办?
于是,他就换了一家客栈,一问,还是这个数,且已经客满。一问店家怎么如许之贵,小儿回答说,相公大约是来参考的吧,不瞒你说,这几日满城都是读书相公,想来扬州镇博取一个前程,早就将客房给占了。本来,平日间这里只需一钱银子的房饭钱,不过,这几日嘛,少了三钱,谈都别谈。而且,本店还余一间房相公你也别讨价还价了,再迟就没有了。
听到这话,又伸出头朝里面看了看,果然满座都是青衿。看他们身上的谰衫,霍然都是有秀才功名的。
周仲英吃惊的同时,心中又叫了一声:苦也,原本以为没有几个考生,却不想来了如许之多,看来,场考试并不是那么容易能中的。
自己兴冲冲地过来,却不想是如此结局,直如一盆冷水浇在头上。心中暗骂:这些混帐东西们,平日间一个个道貌岸然,骂起孙元来一个比一个声音大。可见到有做官的机会,却如见了血的苍蝇都扑上来了。
这一磨蹭,又有两个秀才过来,将最后一间客房给占了。
也见着天已经渐渐暗下去,通州乃是扬州镇的治所,每夜都要宵禁的,管理得也严。若是到天黑还找不到房,肯定会被宁乡军拿住丢进大牢。到那个时候,真真是万事俱休了。
周仲英这才慌了神,急忙跑回先前那间客栈,给了钱,住下。
因为怕在城中遇到熟人,被人耻笑,周仲英第二日在客栈的房间里躲了一日,将两本时文集读得滚瓜烂熟。
到了二月九号这天寅时三刻,扬州镇弘光元年的公务员考试正式开始。
南通贡院的箭楼上,随着扬州镇副总兵监试官黄佑的令箭落地,十多门没有装填炮弹的拿破仑四磅青铜炮同时响起,明亮的炮声在还没有亮开的天空中回荡,直震得贡院前悬挂的那一排红灯笼瑟瑟颤抖。
周仲英也是磨蹭到这个时候才来到贡院前的小广场上,一到地头,禁不住目瞪口呆,实在太多人了,整个广场全是黑压压涌动的人头,没有一千也有八百。这次扬州镇不过选用一百多生员,竟然来了这么多,这都十中选一了。
自家的事自家最清楚,其实他周仲英的学问文章在扬州府根本就派不上好,又凭什么跟这么多精英们竞争。
难不成今次要白跑一趟?
可我周仲英已经没有退路了!
周仲英心中一凉,无语问苍天:“说好的抵制这场考试的,怎么都来了,斯文败类,斯文败类!”
……
此一直绷紧着脸站在城楼上的主考官瞿式耜看着下面蹿动的人头,终于露出了一丝欣慰的笑容。
还好来了这么多考生,若只有一两百阿猫阿狗,自己的一世英名还真要毁于一旦了。
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