夜幕低垂，一条接一条火龙在江北大地上由东向西，由北向南延伸。时而聚在一起，时而分开，如同正在大地上蔓延的火山熔岩。
江北大地，虽然经过将近二十年的小冰河期，可这里的河流、湖泊却还是水量充沛，滋养这一方沃土。虽然已经好几日艳阳天，可拜前些日子连绵的风雨所赐，道路还是泥泞难行。
白天走路都是一步三滑，更别说夜里。
因此，孙元下令所有人都点燃了火把赶路。
这里距离扬州城已经不到六十里路，如果骑上快马，半天工夫可至。但大军前行，却没那么简单。
在消灭尼堪部之后，宁乡军四个营的兵马终于汇合了。
敌我双方距离如此之近，双方的侍侯已经搅在一起，小规模的骑兵遭遇战已经持续了一个白天。这个时候，要想隐藏大军的行踪已经没有可能。
实际上，这种几万人马的大规模军事行动，在几十里范围之内也瞒不了任何人。
在以前读史书的时候，不，应该说是读演义书儿的时候，上面所记载的战争充满了奇谋诡计甚至浪漫色彩。好象只要出一个军师，弄个什么妙计，谈笑间就能叫敌十万大军灰飞湮灭。真到掌握一支大军的开赴战场的时候，孙元才知道根本就是个屁。
几万大军，分成几路，铺开了，控制范围达百里，无数斥候派出去，前方就算有几只鸟儿也尽在眼底。真到开战时，区区几个计策派得上什么用场？
所谓战争，说穿了就是敌我双方将所有的力量投在赌桌上拼命。拼谁的装备更精良，谁的士卒训练程度高，谁的指挥系统更通畅，谁又能承受更大的牺牲。
战争，就是两股力量的激烈碰撞，在碰撞的瞬间，力大的一方对另外一方就是彻底的碾压。
事情就是这么简单。
前方的消息传来，建奴的红夷大炮已经布置到位，开始轰击扬州城池，准备发动总攻。
作为一个率先大量使用火器，并以之为决胜手段的统帅，孙元自然知道红衣大炮的威力，扬州城在这种新式攻城利器之下根本就撑不了多长时间。就算是在真实历史上，扬州城也只守了一夜。
此刻，多铎也采用同样的战法。
也就是说，宁乡军四营主力必须在天亮之前赶到扬州城下，与多铎决战，并战而胜之，彻底解决这几万侵略者。
若是迟了，一旦多铎进入扬州当缩头乌龟，要想再将他揪出来就麻烦了。而且，攻坚战一开始，宁乡军也不知道还要付出多大的牺牲。
最最重要的是，一旦多铎进城，扬州百姓将直接面对建奴的屠刀。据侦缉厂的人来报，早在建奴进江淮地区之初，多铎为了鼓舞士气将扬州渲染成遍地金银的地上天堂，并已经事先将扬州划分成十几个区域，答应一旦拿下扬州，将按照功劳的大小，将这些区域分给手下驻防。
也就是说，扬州十日乃是建奴一开始就定下的战略方针。
实际上，也不用预先计划，屠城已经成为建奴的习惯。自从多铎带兵出京之后，每到一提地就会纵兵大掠，将所拿下的每一座城池烧杀成白地。以大屠杀震慑所有试图于之为敌的对手，以大屠杀消耗敌方的元气和战争潜力。
就在今年，多铎已经在江北制造了无数个无人区，。
今次绝对不能让这个双手粘满人血的刽子手逃脱，绝对不能让扬州十日在这片时空重演。
“这大概就是老天爷让我穿越到这片时空的目的吧，十年，都快十年了，我从一个农家少年成长为一名手握大军的统帅，终于等到这一天了。”
孙元紧紧捏着拳头，心中暗暗发誓：“多铎，老朋友，咱们又见面了。这一次，某要亲手砍下你的脑袋。”
仿佛感染到主人胸中的豪气和杀气，孙元座下的那头战马低鸣一声，加快了速度。
突然，这头大畜生脚下一滑，竟一头踩到路上的水坑中。长嘶一声，轰然倒地。
孙元一时不防，竟被直接摔在稀泥里。
“侯爷，侯爷！”众亲卫大惊，忙冲过来。
“没事，不要紧的。”孙元从地上水淋淋地跳起来，又蹦了几下，发现身上没有受伤，才安了心：“战马如何了？”
“禀侯爷，你的坐骑一不小心踩进水坑里，崴断了腿，换一匹吧。”说着就伸手过来扶孙元。
孙元大怒，一巴掌拍开侍卫的手：“滚开，不过是跌了一交，又有何了不起，你把某当成女人了？也罢，正坐马坐得屁股疼，就走几步活动活动筋骨。叫大家抓紧点赶路，天明之前必须推进到扬州城下，满城百姓正等着咱们呢！”
路实在太难走了，自从明朝中央财政破产之后，江北的官道已经十多年没有维修过。眼前这条官道并不是笔直向前，而是蜿蜿蜒蜒在河流、沼泽之间穿行盘旋。路上有的地方是石子，有地方索性全是黄土，被多日的雨水一淋，早已经软了膨胀了。人马的脚一踩上去，就陷到鞋帮子处，需要费很大的力气才能拔出来。
两万多宁乡军就这么沿着官道、田埂、田地，急速向前，人人都走得汗流浃背。没有人说话，到处都是沙沙的脚步声、战马和大牲口的蹄音和急促而粗重的呼吸声。
大家已经走了一整天，还要走上一夜，都已经累得没有力气，但步伐的频率却是极快，步子迈得也大，也没有人想着停下来歇一口气。
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