离开张家,陈剑臣第一件要做的事情便是回到客栈取银子,然后送到杨大夫那里去。人无信则不立,这是必须要做的。
来到苏州的第一天就这般过去。
第二天,天空上下起了冬雨,淅淅沥沥的。
天公不作美,陈剑臣便没有出行,而是留在客栈内读书——这场冬雨没有维持多久,第三天便停歇了,开始放晴,一轮冬日照出来,晒在身上,微微有些暖意。
王复躺了两天,喝了一肚子的药后身体终于康复了,见到天气好,立刻要拉着陈剑臣上马车,要出城到那苏州八景之一的苏州河去坐画舫。
苏州河位于苏州城府左侧,是一条风景秀丽的大河,这一段的河水水势平缓,两岸排排柳树庇荫,又多有野花碧草点缀其间,景色十分宜人。
此河正是苏州八景之一,享有盛誉,尤其到了晚上,河面上便会游弋着条条画舫,有管弦之入耳,有美人之入眼。
这些画舫,被油漆出各样的鲜艳颜色,红绿橙紫,各有特色。还分别起了好听的名称,或“蓬莱”、或“仙山”、或“温柔乡”,充满了一种靡靡的气息。
事实上每一艘画舫,便是一座漂流在苏州河上的青楼。
以王复的禀性,来到苏州而不游苏州河,不坐一坐那声名远播的画舫,简直就是不可想象的事情。
人不风流枉少年,何况他已是青年?
正是青春鼎盛,如狼似虎的年龄段——旧日桃花的阴影已渐渐随着时间淡忘,王大秀才正要换地图换口味,重振雄风一番呢。
画舫多为晚上才出来漂流,但其实中午时分便开张接客了,到了这般时候,就有不少文人骚客坐着马车奔赴而来,各有选择地坐上停泊在柳树下的画舫,摆开酒宴,先喝酒吃饭,酝酿酝酿“诗兴”。而等到日薄西山,星辰初上,画舫里的姑娘们就个个打扮得花枝招展的,出来招呼客人了。
这个时候,就是苏州河上最热闹的时候。
十里繁华,夜夜笙歌,抱不尽的红颜,喝不完的美酒,如此生活,正是士大夫们所极力追求向往的。
王复无疑便是个中代表,他打扮了近乎半个时辰,最后全身上下穿得光鲜夺目的,还熏了花香,这才施施然出门。
和他相比,陈剑臣就逊色许多了,衣装简单,显得非常朴素,典型一个寒酸书生打扮。
坐在马车上,一路王复滔滔不绝地向陈剑臣介绍苏州画舫的情况,说得天花乱坠。看来他病倒的这两天也没闲着,做足了功课,也不知道从哪个渠道打听来的这么多花絮新闻,风流韵事。
陈剑臣仿佛在听,但早已神游方外,在修习感应《三立真章》呢。如今他凝练出了二十道正气,凝聚成的浩然养吾剑已经如火柴梗般粗细了,威力得到进一步的提升。除此以外,他还四下探索泥丸宫的混沌世界,试图找寻出辟邪笔和那个神秘人影的下落,不过世界内一片灰蒙蒙,似无边际,又没方向,除了居中悬立的那幅笔墨外,其他一无发现。
秘密,依然隐藏在层层迷雾之中……
对此陈剑臣并未感到沮丧——秘密就像上了锁的箱子,而他喜欢开锁。
“留仙,到了!”
王复充满了欣喜的声音在耳边响起,陈剑臣抬头一看,发现马车已停了下来,正停在一条宽阔的大河边。
苏州河甚大,几可与鉴江相比拟,不过鉴江水势波涛壮阔,汹涌激流,而眼下这段的苏州河却平静和缓,好像一名没有脾气的淑女般。
河岸两边,果然种植着一排排的杨柳树,而树下,便系泊着一艘艘张扬鲜艳的画舫,排成一行,看上去,起码有上百艘之多。
这些画舫并不大,犹如一间间小房子,建造得很是别致;每条画舫上都会有二到五名的姑娘负责招待客人,而包下一条船的话,一晚上需要一锭银元宝。
这只是包船费,饮食另计,娱乐内容则按程度收费。至于所谓的娱乐程度划分,这个来寻欢作乐的男人都懂的。
陈剑臣不曾来过,但他听了一次后,自然也是懂的。
——等级无处不在,苏州河上的画舫其实也存在等级问题,据说其中有三艘巨型画舫,每艘都能容纳上百客人入座,上面的姑娘更是如花似玉,个个都为百里挑一的。当然,能进入这三艘巨无霸画舫玩的人,非富即贵,等闲人根本消费不起。
就算是王复,他也不敢去那些大型画舫,那里属于绝对的销金窟,别说银子,就算金子丢进去都没个水花泛起。
下了马车,王复开始在岸边上走动,要寻觅一艘合符心意的画舫,此时立刻跑来一名长相猥琐的汉子,笑嘻嘻问道:“两位公子可是要寻船?”
王复扫了他一眼:“是又怎样?”
汉子道:“我这里有三十八条画舫的姑娘图像,不如找个地方,请公子慢慢挑吧。”
听到这句话,陈剑臣顿时恍然,感情这汉子是名掮客——苏州河上画舫不是一艘两艘,而是几十艘,上百艘,它们的幕后老板更是来自不同的势力。如此,便存在激烈的竞争问题。
有竞争,就会出现拉客现象。
拉客手段除了价位之外,舫上姑娘的姿色就是最重要的了。要知道来光顾的男人,文人骚客也好,商贾官宦也好,基本都是醉翁之意不在酒,在于酒后可乱、性也。然而姑娘们不可能每时每刻站到画舫外面来,让客人“选秀”,所以就出现了专门招揽客人的掮客。
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