“今儿一大早,柳嬷嬷找来,说小姐用得上我们。”
倪娃子缩紧身子靠着赶车的方哥儿,躲避着小道上飘扬的飞雪,身子半侧扭头看着车厢,满面止不住兴奋的说道:“记得两个月前,也是这么冷的日子,我还在路边讨饭,赤着脚连双鞋都没有。可我不能回破庙去,庙里还有弟弟妹妹等着我讨的饭,不然大家都要饿死。”
“哎。”倪娃子叹息道:“其实,那些天我早得了风寒,就是没钱看病,只好拖着。结果,倒在路边以为快要冻死的时候,柳妈把我抱到医馆里,求人救了我。”
赶车的方哥儿插话道:“亏这小子命大,大夫说迟两个对时,神仙也救不回来了。”
“柳妈不只救了我,还把我送入大宅子,接来了我破庙里的弟妹。我开始以为柳妈是牙婆子,想治好我的病再卖了我做奴才。可吃得好、住得好,又费心替我看病,那些骂人的粗话我怎么开得了口?”倪娃子摸着脑袋,自嘲道:“我只求柳妈卖了我,是柳妈救了我,我欠柳妈的情,我还给她。也求柳妈不要卖我弟妹,结果柳妈笑着说,救我不是要卖我,而是替小姐积福。”
方哥儿挥着马鞭道:“小姐,您可能不知道我们这些乞丐心里想得是什么。为什么宁可有一顿没一顿的讨饭,给人看不起,也不去做奴才。我们是被吓怕的,人市里每天都有被牙婆管事打死的人丁,那些个有钱人家,根本不把奴才当人命。”
她怎么会不明白?天下有什么地方的奴才,比皇宫里的更不值钱?多少人只看到宫廷的巍峨,却看不清那红色宫墙中藏了多少血腥。“拿条棉被出去,让他们披着赶车。”紫薇冲车厢内端坐一侧,照顾她的丫鬟道。
“是,小姐。”倪丫头早被柳妈好生教导过一番,做事答话都似模似样的。
倪丫头轻手轻脚起身打开厢门,把棉被送到赶车的哥儿手中,倒把方哥儿、倪娃子感动的红了眼。他们这些乞儿,从小受尽世间冷暖,看遍人生百态,知道柳妈不会平白无故对他们好,但这不是利用。柳妈给他们安排住处,让他们每顿能吃饱饭,要是自己愿意,还能去私塾读书。若女孩子喜欢绣花的,柳妈也会找绣娘来教……
他们从小过得不如意,防人之心很重。许多人都问过柳妈,为什么对他们这么好。柳妈也没有隐瞒,说了自己的来历,是夏府照顾小姐的嬷嬷,她做的都是小姐吩咐的事。
从柳妈口中得知,这小姐就是当年夏雨荷的私生女。夏雨荷的事儿,只要是济南城里的人,多少都知道一些。当年未婚先孕之事闹得极大,不知为什么,突然又被夏家族人压下。柳妈说,小姐过得很苦。
他们也明白,有私生女的名声在,哪有好日子过?好在乞丐也从小被人瞧不起,自然不会介意小姐的身世。只是没想到,这小姐是那么善良慈悲的人,她从不佩戴首饰,而是把它们换成银钱救助城里的乞儿。
乞丐里多有刁钻奸猾之徒,但为人都是讲江湖义气的。他们受了小姐的大恩,都发誓要报答小姐。柳妈也不要他们做什么,只是吩咐说,小姐要他们好好学着,到时帮寸小姐,而他们自己也能过上好日子。
乞儿是看惯了别人脸色的,都晓得柳妈真心为他们好,心里感激柳妈的同时,对她口中的小姐更是尊重万分。私生女算什么?济南城多少富家小姐,有谁接济过一个穷人?只听到富家小姐刁蛮,打死人打伤人的倒不在少数。可小姐呢?明明是这么好的一个人,就因为无法改变的身世,被人欺辱看轻。他们如何不恼?
小姐,已经是他们心中的主子了。虽然没签卖身契,但小姐是把他们从水火中拉出来的恩人,而且每天花着大把的钱养着他们,也不用他们做脏活累活,只要他们好好念书,学自己喜欢的手艺,将来帮上小姐。这样好的小姐,他们能不忠心么?为此,乞儿们要是听谁说了小姐的不是,明儿济南城里就会传出此人最不愿让人知道的阴私。
小乞儿们通常都会说话,但对小姐,他们都把感激放在心里。大家都争着为小姐做事,以接到柳妈的吩咐为荣。今次,紫薇想单独上药王谷,柳妈哪里肯依?但她争不过小姐,而紫薇想做的事,她只能帮着遮掩。当然,这也是知道了药王谷离济南城不远,才肯放行的。柳妈辗转反侧了一夜,才选定倪姓兄妹、方哥儿陪同紫薇。柳妈对方哥儿三人是叮咛又嘱咐,关照了千万遍,才把紫薇托付给他们。
柳妈心中自有考量。这三人都是身怀武艺的,人又机灵稳重,更重要的一点是,自己、或者说是小姐对他们有救命深恩。倪家兄妹,还有两个小弟,如果不是她伸手救助,早已病死饿死。而方哥儿则是抱着他病重的娘,跪在医馆门口求救,她花费不少银两才把他娘亲从阎王手中拉回来。让他们三人送小姐去药王谷,自己手里掌握着他们亲人的性命,自不会生出别样心思。
紫薇知道柳妈办事细心,而自己也不担心意外。她出生以来不间断地修练内功,相信,自保还是不成问题的。何况,药王谷只在济南城郊不远处,谷内有不少奇花异草。记得,她在阴间看《雪山飞狐》这本书时,看到胡一刀与苗人凤在山东沧州决斗,田归农为了毒杀两人,连夜赶去药王谷求药。一来一回,并没有耽误下毒的时机,可见,药王谷离沧州不远。既然在沧州附近,那么离济南也不会多远,只是没想到,就在济南城外。
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