夏霜芝正在房中给菩萨上香, 听得丫头传话说夏老爷请她去前院客厅, 衙门里的差人来了。霜芝的头脑顿时一晕, 几欲跌倒, 心在胸腔内剧烈的跳动,仿佛要跳出她的身子一般。
难道这事真是郑同做的?他被抓了, 供出了自己?而这些衙差是来抓她的?霜芝呆滞的坐在红木椅上, 额头脸颊密布着冷汗, 双手握拳连指甲抠破了掌心亦不自知。夏霜芝的思绪一片絮乱, 倒是赵姨太还能稍作镇定, 询问传言的丫鬟道:“那差人说是来做什么的?”
兰心小姐不是被拐了吗?听到衙役来了应该急着往外跑啊?她们怎么这幅样子?丫鬟满心疑问,奇怪的望着赵姨太母女,仍是躬身禀报:“衙差说兰心小姐找到了,让霜芝夫人去把小姐带回来。”
“什么?兰心找到了?”夏霜芝跳起身,一把拉住丫头追问。
丫鬟忍着胳膊上传来的疼痛,不住点首,期盼夏霜芝早些放手,让自己少受些罪。
原来不是来抓她的,是兰心被找到了!夏霜芝心一松动, 整个人瘫倒在座椅中,过了稍歇,又担心起女儿, 提起裙脚往外跑, 连赵姨太的呼声都甩在耳后。
“哪有女眷去衙门领孩子的道理?再说, 我们夏府又不是没男人当家。”赵姨太心生狐疑, 急忙随着夏霜芝的脚步而去,想要探个究竟。怎奈,赵姨太这般五十多岁的老躯,如何追得上霜芝那急促的脚步?当她赶到正堂,只见夏家氏独自一人喝着茶水,赶忙上前问道:“夫人,霜芝刚才急匆匆的跑过来,我来看看有什么事儿?咦,霜芝呢?”
夏家氏淡淡看了赵姨太一眼,摆手让她坐下,喝了口茶道:“霜芝和老爷一起去府衙了。”
“怎么走得这么快啊?”赵姨太心里没底,总觉得心慌的很。
“噎?怎么?你不想快些看到兰心吗?”夏家氏不解地望着赵姨太。
赵姨太神色惶然,想挤出个笑脸却扭曲的不成样子,心虚道:“夫人说哪里话?我这些天,天天求菩萨保佑兰心回来,哪里会不想看到她?”
“既然这样,为何说出不中听的话?”夏家氏抬起眼皮子,觑视着赵姨太。
赵姨太耳畔听着夏家氏的责问,心里想着女儿做的蠢事,又猜测霜芝此番去县衙可能的遭遇,一时间心烦意乱,真是恨不得伸手把嘀咕的夏家氏掐死才罢休。
赵姨太狠命扯着手绢,心恨道,夏家氏这老骨头哪里晓得自己的心思?要不是夏家氏生了夏雨荷,又把女儿教成这样,自己的霜芝哪里会被休回娘家?要是霜芝母女在夫家好好的过,自己也不会想谋夺夏府的家产。想到此处,赵姨太又迁怒于夏老爷,若非他把紫薇带回府,这些事就不会发生。赵姨太气怒交并,但她一个女流之辈,此刻除了等,又有什么法子呢?
不提赵姨太在夏家如何的焦躁难安,只说夏霜芝跟着夏老爷乘着马车来到府衙,被请入正堂。夏老爷父女走进大厅,堂内已到了不少人,夏老爷定睛观望,俱是丢失女儿的双亲。不过女眷到的少了些,多是由奶妈婆子代劳前来。
不多时,知府从后堂跨步而出,六房三班的吏役拿着板子,齐刷刷的站于两边。知府老爷惊堂木一拍,高声道:“升堂!”衙差异口同声的喊着‘威武’,手中的木板敲击着地面,震慑人心。
众人自觉的跪倒,随着板子的敲击声隐没,知府老爷高叫平身,夏老爷等人方慢慢起身站到旁侧。知府环顾着大堂满意的坐下,朗声道:“八日前,普渡寺的拐卖案,本官已经查明。如今,人犯已被抓获,被拐者也悉数救了回来。来人啊,把犯人带上堂来!”
不是来领兰儿回家的吗?怎么开始审案了?夏霜芝只觉得眼前一黑,身子一软歪倒一边。白芍赶紧伸手搀扶着她,方才没有跌倒。霜芝右手抚胸,急促的喘着气,心中一遍遍默念着不要是郑同,不要是郑同……老天爷似乎终于听到夏霜芝的心声,押上来的人犯中,果然没有郑同,而是十来个流里流气的闲汉。
砰!
知府拍了下醒木,喝道:“尔等,把昨日本官问的话再说一遍。”
人犯七嘴八舌的讲了一通,旁观者大致听清了原委。堂中的人犯是受人指使,绑架那天去普渡寺烧香的小姐。他们收了钱,按照那人的话,把在场的小姐都抓了去,卖到窑子里。这么多人,他们好容易运到邻镇把人卖了,刚想拿了钱逃到他乡去,不知哪里漏了马脚,让捕快给抓住了。
听闻人犯的叙述,当场有不少女眷晕倒在地。女孩啊,被卖到勾栏里,这辈子还有什么闺誉可言?即便是那么小的年纪,可从那种地方出来,有谁还会认为你冰清玉洁?顿时,夫人们发出稀稀落落的涕泣声,更有几个哭天抢地的,被知府老爷的惊堂木一下子拍的闭了嘴。
衙役又重呼‘威武’,当堂肃静,知府爷才点头继续审案,他看着人犯质问:“说,是谁指使你们做的?”
人犯之首咽了咽口水,回道:“是西木巷的郑同,郑大官人。”
刚听到郑同的名字,夏霜芝就如同被雷劈了般惊呆了,明明身处府衙却如置身十八层炼狱。她宁可眼睛看不见,耳朵听不到,也不想面对比死还可怕的事实。但无论她如何逃避,都无法躲避真相,郑同早在昨夜就已捉拿归案,如今知府一传唤,衙差立即把人从后堂提了出来。
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