自从马大人等为首的官员们人人自危后, 其下附庸的小卒行事亦低调起来。乾隆趁机罢免了几个碌碌无为之人, 提拔好些个肯埋头苦干, 却无身份背景的小吏。
乾隆亦没忘天佑的叮咛, 从牢中提出五个死囚。每日清早,把其锁在囚笼中, 押至大理寺外, 当着百姓的面, 喂其抽大烟。个中缘由, 都在布告上写的一清二楚, 并贴于大理寺的门墙之外。
禁烟之事不仅只在顺天府实行,乾隆一道诏书发往天南地北。旨意上说,只要是人口过万、兵丁上千的大城镇,都需从牢中抽调二名死囚,日日推往衙门外,给其抽大烟。并把朝廷发下的布告,张贴于衙门口,找个能说会道之人,把大烟的危害一一告知百姓。
自古以来, 人证都需眼见为实。如今,这禁烟之举是以百姓为证,让他们亲眼看着满面横肉, 粗壮高大的死囚, 一天天的颓废衰败。从一开始, 由官差强制灌烟, 到其自己流着眼泪鼻涕,苦苦哀求吸大烟。若不给烟抽,死囚们不是自残、就是抽筋、或是口吐白沫……
末了,这些吸食大烟的囚犯,不过半年便虚弱致死。百姓见之,无不心头骇然,哪里知晓死囚吸的烟,是暗中加大了阿片份量的?其后,不用官府出力,百姓们奔走相告,尽皆诉说着大烟的祸害。一传十十传百,不过几日,吸大烟会致人死地,害人家破人亡的流言撒布天下。
更有知情者,述说着大烟馆子门口,那一幕幕抛妻弃子、卖儿卖女、打骂老父的悲惨情景,而其中的实情,不过就是为了得些钱财买大烟吸。这般,如此,那些听闻者,如何不惕然自警?
当天下百姓得知了大烟的危害后,乾隆立即下旨,封了各地的烟馆,并差遣官员们捣毁烟窖,把缉获的大烟悉数点燃焚烧。在浓浓的烟雾中,百姓们看到了朝廷对子民的关爱。
毕竟,这大烟如今只有小老百姓在抽,而且多数都为汉人。即便是这样,满人的皇上竟也能为这小部分人,拨出那么多人力劳力,特地为百姓们解说。这不是爱民如子是什么?往日天高皇帝远的隔膜,一下子缩短了,并大大提高了乾隆在民间的威信。
乾隆在圣旨上指出,大烟确实能卖大钱,但烟商得的都是昧心钱。而这些大烟,都是从大不列颠的洋人手里买来的。乾隆话中的意思,只要是聪明些的,都能明白。和洋人做生意,行!但一定要看到手的是什么,不要为了谋利,便祸害自己的国人,自己的同胞手足。
乾隆更下旨常年贴于城门口。上门写着,今次一役之后,只要是卖大烟的商户,就定为勾结洋人,祸乱大清的反贼。轻者,抄没家产,游街十月以儆效尤。重者,全家问斩,余者流放边陲,披甲为奴。当然,有罚就有赏。其下写道,知情举报者,如若属实,赏银百两。
如此一来,别说是贩卖阿片谋生的商户,就连远渡重洋前来传教的洋和尚,亦被激怒的百姓扭送到衙门口。让传教士痛哭流涕的是,自己存身之所,已被愤概的百姓们砸个稀烂,连同那教堂窗户上的漂亮彩绘玻璃,都成了众人脚底下的废墟。
传教士们一个个诅咒发誓,自己从没有买卖过阿片,更从未破坏过大清的和谐。而且,他们都是抱着一颗热忱的心,踏上这块陌生的土地的,来这里是为了传播主的福音。
传教士们为了显示自己的无辜和诚意,纷纷提笔写书信,说是要寄回自己的故乡,让他们祖国的政廷来解释这个失误。传教士信誓旦旦的表示,阿片从大不列颠流入大清,一定是个误会。即便不是误会,这些阿片,也肯定不是自己国家的客商,卖给大清商人的。
传教士在衙门里软磨硬泡、死缠烂打、百般阿谀,唯一的目的,就是恳求朝廷保全自己的财产和人身安全。各方官员得了上令,把传教士写的信送往顺天府,呈上乾隆的御案。天佑当夜拆信查看,并按照对方的字迹,重新书写内容后,按上由工部巧匠仿造的私印,再命人送往大不列颠。
其后,乾隆下暗喻,命衙役送传教士们回了住所,并在每个传教士身边,指派两人贴身保护。让传教士感到苦恼的是,官差随时随地跟随着自己,以保护的名义进行监视,而且还是自己求来的。传教士们是哑巴吃黄连,有苦说不出。
然,他们足下踏的是大清的土地,头上顶的是大清的苍天,想要讲什么私人空间,那便是扯淡。传教士们唯独能做的,就是日复一日的向上帝祷告,祈求祖国来人,接替自己的位置,送自己回故乡。或是,女王皇帝陛下派遣使者,来大清替自己撑腰。
可怜,他们不知道的是,自己寄出的信件早已在中途换手,他们的哀求只怕永远也无法达成。传教士们只能在无止境的祷告中,逐渐的绝望。当然,这些都是后话,按下不表。
朝廷的动向瞬息万变,众人见皇上不动声色的压下了跋扈的老臣,一个个夹紧尾巴做人。一时间,对皇上提出的政令,皆不敢违逆。甚至,当乾隆在奉先殿为天佑主持敕封仪式时,都纷纷送上厚礼。自然,他们也没有失望,在他们送礼之后,那些老臣、旗主、铁帽子们亦不甘落后,各自备上贺礼请天佑笑纳。
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