“启禀皇上, 敦贵人、虞美人、董美人、闻答应、廖答应皆已自尽。这是, 她们留下的绝笔书。”
吴书来躬身递上书信, 乾隆接过展开一观, 少时寞然长叹着把纸张交由旁侧的太后。太后揽过绝笔信看了半晌,亦摇头叹息。
天佑冷眼看着乾隆、太后, 喝了口茶道:“用不着可惜, 这是她们自己选的路。”
太后闻言瞥向天佑, 垂首道:“哀家是可怜这些人, 就算死, 也没有把令嫔供出来。这又是何苦呢?”
“令嫔在此事上,并未授人以柄。敦贵人她们就算说了,也不过落个诬陷的罪名。何况,她们当日附和腊月的话,自然是因为令嫔手里握有她们不得不忌惮的事。如今临死,撕破脸皮对她们有什么好处?”
天佑挑眉道:“她们不得已帮了令嫔,令嫔却在关键之时,反戈一击背弃了她们。敦贵人她们而今是百口莫辩,她们当初一口咬定, 看见温温撞了令嫔。此时,延喜宫反口,让她们如何自处?”
天佑的食指敲击着椅把, 淡然道:“敦贵人她们做出这样的事, 要怎么说?说自己有把柄在令嫔手中, 或是有家人须得依靠令嫔提携, 为此不得不说谎吗?此事若揭开,别说目下的欺君、诬蔑、陷害之罪,或许还要扯出别的罪名,祸及她们的家眷。若你是她们,你会说吗?”
“这……”太后左思右想,不知如何辩驳,只得讪讪嘀咕道:“可她们也没必要去死啊?”
“敦贵人如今四十岁,虞美人、闻答应已是徐老半娘,董美人、廖答应也早过了桃李年华。她们本就不受乾隆的宠爱,出了这样的事,有自知之明的,都该明白自己没有机会了。”
天佑转目看向乾隆、太后道:“她们的地位在后宫不起眼,她们的家族也并不显赫,犯下这样的罪过,更没有人会保她们。即便皇上网开一面,亦不过减免死罪,打入冷宫罢了。然,她们虽已经不年轻了,但仍有几十年可活。冷宫是什么所在?那是能把人逼疯的地方。与其在冷宫中饱受折磨,不如一死解脱。”
天佑取过绝笔信,看着其上呈诉的罪责,说是她们眼盲错看了御花园中之事,致使瑞珍公主蒙冤,太后、皇后受了屈。她们辜负了皇上的恩宠,无颜面对皇上,故以死谢罪。
乾隆默然半晌,开口道:“朕信敦贵人、虞美人会寻死,可是董美人、廖答应、闻答应她们也在一夜之间自尽,却是太奇怪了。有道是,好死不如赖活……”
话说了一半,乾隆看向天佑,天佑嗤笑道:“那也得看令嫔是不是给她们活命的机会。经过这几次的谣言,难道皇上还没有看清,后宫的事态吗?其中,令嫔有多少的人脉,皇上有没有仔细数过?要一个人死的方法,在这后宫之中太多了,使人防不胜防。这几封绝笔书,难道就一定出自她们的手吗?”
太后不明所以道:“哀家真不明白,令嫔不过是个得宠的妃子,可她埋的暗线、探子可比哀家这个太后要多得多了。这却是为何呢?”
“皇额娘,你如今确实是大清最尊贵的女人,能掌控后宫奴才的生死。可是,你能给他们多少好处呢?”天佑勾唇笑道:“你们别忘了,宫内奴才的俸禄不多。而令嫔之父是内务府总管魏清泰,这些年来,他手中握有多少油水,有多少人想着巴结,你们知晓吗?”
天佑冷笑道:“令嫔凭自己的手段,迷住了乾隆,使她一个妃子能与皇后抗衡。而钮祜禄氏为了打压皇后,分散后宫的势力,使其不压制自己,便明着挟制令嫔,却暗中扶持与她,任她夺了皇后的凤印,在后宫安插人脉与皇后作对。”
“这是为什么?”太后不懂钮祜禄氏的心态。
“皇兄,皇额娘不明白,你呢?”天佑斜视着乾隆道。
乾隆冲天佑微微一笑,转朝太后道:“其实不难懂。钮祜禄氏在后宫掌权,依靠的就是儿子。她是怕媳妇势大,皇上又和妻子一条心,压自己一头。所以,培植皇上的宠妃,使其与皇后冲突。这么一来,鹬蚌相争,渔翁得利。后宫自然由得她一人独大。”
太后皱起眉峰道:“难道,她不怕令嫔反噬?”
“怕什么?”乾隆摇首笑道:“令嫔始终不是皇后,名不正,言不顺。若有什么动静,钮祜禄氏便站于皇后一边,皇上再宠妃子,也要顾及亲生母亲的意思吧?不过显然,钮祜禄氏低估了令嫔,她自以为能平衡妃子的势力,却不知晓令嫔的势力,已经不是她能压制的了。”
“唉,真是一笔糊涂账啊!”太后忍不住摇头道:“这钮祜禄氏也真是的,儿子都成了皇帝了,何苦与媳妇对着干?她忙了一辈子,临老也不知道享享清福,真叫哀家不知说什么好?”
乾隆笑叹道:“这就是权势啊!后宫里哪个人不是为了权势,迷了本心踩着人往上爬?得势之后,再让她放手,太难了。”
天佑冷眼看着乾隆道:“你放心,你若是迷失本性,我一定给你个痛快。”
乾隆心头一窒,暗暗咽了口唾沫,苦笑道:“为兄谨记御妹的叮嘱,片刻不敢忘。吴书来,要是朕有一日忘了,你可记得提醒朕呐!”
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