赫斯塔推门而出,然而就在她出门的一瞬,整条走廊都暗了下来,只有她头顶的那盏灯保持着光亮。
走廊两端的监控镜头不约而同地转向赫斯塔,与之前同样的旋扭声再次出现——那是镜头对焦的声音。
一想到监控后可能是肖恩的眼睛,赫斯塔整个人再次紧绷,恐惧裹挟着愤怒让她握紧了拳头,但脸上却毫无表情。
她不愿让对方看见自己惊恐或无能狂怒的样子,在稍稍调整呼吸之后,她像往常一样去敲助教的门。
然而,无人响应。
“简——?”莉兹的声音从楼下传来,一时间,赫斯塔不由自主地颤了一下。
“……我在这儿。”
随着这一问一答,她头顶的那盏灯迅速熄灭。
在纯粹的黑暗中,赫斯塔听见莉兹的脚步声迅速接近,直到她紧紧握住了自己的手。
莉兹气喘吁吁,“你还好吗?这儿怎么停电了……”
寂静中,赫斯塔还没有来得及回答,她们突然听见不远处的卫生间传来拍门声,“有人在外面吗?”
赫斯塔很快反应过来:“……是助教的声音。”
“有人吗?有人吗?我好像被自动门困在厕所里了。”
“您等等——”莉兹开始伸手掏自己的公共钥匙,“这就来了。”
……
回公寓的路上,赫斯塔说起今晚的遭遇,并问及莉兹为什么要发那条消息。
莉兹的表情有些复杂,“两周前,莫利女士曾经说,要和千叶真崎一起讨论关于肖恩的行为限制令……你还记得这件事吗?”
“嗯,记得。”
“今天下午,莫利女士接到反馈,千叶那边直接否决了这个建议——她要求,解除现有的一切针对肖恩的限制令和惩罚,她认为这只是学员之间正常的口角摩擦,根本用不着这么上纲上线。”
“……是吗。”
“莫利女士非常恼火,下午和千叶有过了视频通话,两人不欢而散。现在的结果是,关于调整肖恩评级和津贴赔偿那几条处理,属于基地内部纪律处分,千叶无权过问,莫利女士一定会坚持,至于如何限制肖恩的行动,我们可以再想想办法……”
“明白了。”
“……简?”莉兹有些担忧地望着她,“你看起来好像很疲惫。”
“没什么,”赫斯塔伸手轻轻抓了一下自己的头发,“是今天新学的东西,对我来说太难了。”
一路上,赫斯塔默默咀嚼着今晚发生的一切。
显然,这必然是肖恩的杰作,恐怕在她以为风平浪静的这半个月里,肖恩的视线根本没有真正消失过。他一直在某块屏幕后面若无其事地看着自己,只不过直到今天,他才以一种过于戏剧性的手段现身。
而他之所以选择今天,恐怕也和限制令未能生效的消息有关——莉兹之前说得确实不错,肖恩对基地的惩罚的确怀有忌惮之心,只是,这种惩罚对他的威慑,仅仅存在于他的恶行会被发现的前提之下。
在短暂的颤栗过后,赫斯塔心中一块重石骤然落地。
是的,她的判断没有错,她认出了风暴。
莉兹在一旁分析道,“今晚的停电很有可能也和肖恩有关,他之前也有过远程操控老建筑楼里一些智能家具的行为。
“等回去以后,我会把今晚事情报告给莫利女士。到时,即便我们暂时不能给这些建筑里的设施全做一遍固件升级,我们也可以把你的日常课程调整到地下,在那里,肖恩的那点伎俩就再也——”
“莉兹。”赫斯塔轻声打断了莉兹,“我……脑子有一点乱,这些事可以明天再说吗。”
“好的……”莉兹带着关切望着赫斯塔,“抱歉。”
赫斯塔摇头——无论如何,该道歉的人不是你。
两人推开公寓的门,先后踏入了公寓大厅,拉维特太太突然拉开窗户,微笑着向赫斯塔招手,“弗莱彻小姐,赫斯塔小姐,你们一起回来了?”
赫斯塔停下脚步,“晚上好,拉维特太太。”
拉维特太太温声道:“有一个寄给你的包裹,过来签收一下吧。”
“给我的?”赫斯塔有些意外,“谁寄的?”
“唔,我看看……”拉维特拿起她的手持式金丝眼镜,眯起眼睛看了看手边的大纸盒子。
“千叶真崎。”
……
回到房间以后,赫斯塔将包裹放在了自己的书桌上。
她静静地凝视了一会儿包裹上千叶真崎的名字,这个名字让她心情有点复杂。
片刻的犹豫之后,赫斯塔还是拿起剪刀,开始拆包。
这是个40cm见方的纸箱,她用剪刀划开了纸箱上层的带线胶布,没想到大箱子里面装着一个小箱子,小箱子上还有一张手写的明信片,上面是千叶的笔迹:
“听说我的被监护人赫斯塔小姐最近遇到了一些困难。我考虑再三,特意为你准备了一个小礼物。我不知道你会在怎样的场合下拆开这个包裹,请尽量保持独自一人,即便身边有人,也请注意控制表情,不要让自己显得太惊讶。
“能做到吗?如果准备好了,就打开包裹吧。
“解决之道,就在其中。”
赫斯塔将信将疑地将明信片放去了一旁,用刀划开了小纸箱的封口——打开纸盖子,里面堆了满满一箱手指粗的白色塑料泡沫轴。
赫斯塔将手探进纸箱,试图去找里面到底放了什么,在指尖几乎快要碰到箱底的时候,她的表情突然僵住了。
尽管已经有所准备,在摸到箱底的东西时,她的呼吸还是稍稍凝滞。
赫斯塔缓缓抬手,一把贝雷塔92手枪赫然出现在她的手中。
这时,她突然发现在翻动的白色泡沫堆里,似乎还夹着另一张明信片,赫斯塔立刻捡起它,只见上面用同样的笔迹写着几行字:
“如果你不认可这种解决方法,只需要把这个纸箱重新封好,退回原处即可。
“如果你感兴趣,明天去找索菲·莫利,向她预约我这周四的时间,我们面谈。”
明信片的右下角,是千叶颇为狂野的签名和一个露齿笑的自画像。
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