“看起来你已经找到了和疾病的相处之道。”
“……没有那种东西。”赫斯塔抬起头来,“你的问题问完了吗?”
“差不多?”
“那接下来我有些问题想问你。”
安娜身体微微后仰,她再次靠在躺椅上,目光耐人寻味地落在赫斯塔身上。
“你说。”
“你和艾娃是什么关系?”
安娜眉目间闪过一丝惊异,这正是赫斯塔想看到的——这反应令她确信自己提出了正确的问题。
“哎呀,”安娜的每一个语气词都拉得老长,“你是不是误会了什么?”
“误会吗?”赫斯塔垂眸笑了一声,尽管安娜言辞闪烁,但她能看出来,对方的目光始终没有透出任何慌乱,“我已经拿出了我的最大诚意……安娜。”
“你指什么?”
“我不会跟一个无关紧要的人谈论我的病情……但是千叶小姐信任你,你身边又跟着一个与艾娃有关的人……”
“你指谁?”
赫斯塔突然抓住了身旁零的手腕。
“好久不见,帕兰。”
四目相对,零的脸上依然没有表情。
“你认错人了?”女孩小声说。
“是吗,帕兰也是假名?”赫斯塔完全没有松手的意思,她慢慢从轮椅上站了起来,将矮小的零逼至墙边,“那我应该叫你什么呢,‘日蚀’?这才是你的真名吗?”
零无辜地眨了眨眼睛,转头看向安娜,目光带着疑问。
望着眼前小女孩平静的脸,赫斯塔也生出一瞬的迟疑,她无论如何也不能将那个活泼爱笑的帕兰和眼前的女孩联系到一起,但只要想起曾经在独立监狱第一次见到日蚀的情形,这些迟疑立刻烟消云散。
她曾亲眼目睹日蚀当着自己的面变成了另一个“赫斯塔”。容貌、身高、体型……没有什么是日蚀不能调整的,这正是她能够助自己逃出生天的关键。
安娜轻轻耸肩,“简,虽然你是水银针,但这并不意味着你就能欺负小朋友——”
“别忘了我现在是个精神病人,”赫斯塔打断了安娜的话,“我不仅可能欺负小朋友,还有可能殴打中年人。”
“哦,那你会这么做吗?”
赫斯塔坐回轮椅,“……我只能说,我会努力控制自己。”
“感谢你的努力,”安娜撑着脸颊,微笑着道,“是的,你没认错,日蚀和帕兰都是一个人……但零就是零,她不是她们中的任何一个。”
安娜朝着女孩轻轻挥手,“零,过来帮帮我。”
女孩回到安娜身边,将她抱上近旁的变速轮椅。
安娜调整着自己在轮椅上的姿势,“告诉我,简,你是怎么觉察到的?”
“眼睛。”赫斯塔回答,“我第一次见帕兰的时候就有这种感觉,但当时没意识到究竟是什么地方让我眼熟。”
赫斯塔望向零,“直到刚才下楼我又仔细看了她的眼睛,虽然虹膜的颜色不同,但基底的纹路非常特别,即便之前没有见过,也能看出和普通人的眼睛完全不同。”
“……我就知道。”安娜笑了一声,“确实,只有视觉系统是无法快速更换的部分,也许我该感谢这个世界还没有开始大规模使用虹膜锁……”
她牵起零的手。
“那么,我来重新向你介绍零的身份。”安娜轻声道,“零来自……真正的黄金时代。”
房间里安静下来,赫斯塔几乎屏住了呼吸,而后终于反应了过来,“她是仿真机器人?”
“我建议你不要使用这样的词汇,”安娜的目光难得认真了一回,“它会让你产生一些本不该有的错觉,从而错摆了自己和她人的位置。”
赫斯塔没有听懂,她刚想追问究竟是什么错觉,就听见安娜对零开口:“去帮我泡杯茶吧,还是像从前一样。”
零安静点头,沿着房间的中轴线径直朝外走去。在与赫斯塔擦身而过的瞬间,她甚至没有往那边多看一眼,仿佛彼此完全是一对陌生人。
赫斯塔始终望着零,直到她的背影消失在门后。
“我原本以为你会更加惊讶一些,”安娜开着她的变速轮椅绕过书桌,“通常人们在知晓了零的来历以后都会有一个接受的过程……”
“嗯。”
“你是真的不怎么惊讶,还是伪装得很好?”
赫斯塔没有立刻回答,她看向别处。
“……很早以前,我问过千叶小姐一个问题。”
“嗯哼。”
“最初,我发现基地的地下医院能给我们提供以假乱真的义肢,这让我非常惊奇——不论水银针受了多么严重的伤,只要她的大脑完整无损,基地总能找到办法给她提供一副新的身体……或者说义体,其强度足以同螯合物作战,性能甚至胜过血肉之躯。”
“嗯,这正是来自黄金时代的奇迹,不过只有一部分母城享有这项技术。”安娜答道。
“我知道,”赫斯塔回答,“我就是在想,为什么基地似乎从来没有考虑过制造一批战斗义体?每一次打捞行动都险象环生,但水银针又必须这么做,因为只有这样才能源源不断地发现新的后辈……但制造战斗机器根本不需要这么麻烦,它可以量产。”
安娜再次点头,她兴趣昂然地聆听着赫斯塔的分析,“那么你是怎么想的呢?”
“我想过一个可能存在的障碍——也许制造身体是可能的,但制造意识会非常困难。”
安娜若有所思地点了点头,“嗯……似乎确实如此。”
“但这也说不通,”赫斯塔轻声道,“我以前的一个教官,叫阿诺德,在快七十岁的时候因为黑色素瘤去世了,如果基地当时提出把他的脑袋挖出来装进一个完全人造的躯壳中,他大概也会同意吧……他会很快在新身体找回二十岁的感觉,我知道他不会抗拒这一点。
“这样一来,人也不必执着于创造意识,因为世界上永远有可用的脑。”
安娜再次欣然点头。
“所以,对零的存在,我完全不惊讶,如果说这里面非得挑出什么令人惊讶的地方,反而是为什么我今天才见到她……”赫斯塔看回安娜,“你还没有回答我的问题,你和艾娃是什么关系?”
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