艾格尼丝还有更多的话想说,然而背部的剧痛让她再次噤声,她的五官痛苦地扭在了一起——刚才的剧烈动作再次扭动了她的伤口。
所有人一时间不知该将目光投向谁:艾格尼丝?赫斯塔?戈培林还是伯恩哈德——
铁勺敲击金属杯,一声刺耳的撞击声再次响起。
“不惜一切代价返航,”赫斯塔高声吟诵,“立即返航,就近靠岸,因为,这片海域……”
赫斯塔突然皱起眉头,陷入沉默。
“你在说什么?这片海域什么?”司雷问。
“是《指南》里的建议……但我有点想不起来了,”赫斯塔抬起头,表情略带歉意,“昨天虽然听了个大概……还是让戈培林先生给所有人都复印一份比较方便。”
“我……从来没有和她说过这些……”远处的艾格尼丝眼中涌出热泪,“从来没有——这不是我说的!”
“总之,我大抵明白为什么昨晚会有一场针对我个人的袭击,因为如果我受了重伤,戈培林先生,您大概是觉得千叶女士一定会为了我就近返航——您是这么向其他人承诺的吗?”
几个跟随罗博格里耶一道上船的乘客不可置信地听着赫斯塔的分析,她们看向戈培林,“……戈培林先生?”
“看来是的,”赫斯塔低声道,“而且你向大部分人隐瞒了自己已经取得《指南》的事实。”
赫斯塔身后突然传来了一阵响动,那是已然进入了愤怒模式的布理和试图阻止他起身闹事的两个同伴。赫斯塔即便没有回头也知道那会是怎样的景象——看来布理也同样对此一无所知。
伯恩哈德环顾四周,观察着众人的反应,等到再看戈培林的时候,他的目光也带上了些许审视:“……这个《指南》,就是你们那封登船信上提到的东西吗?”
戈培林闭上眼睛,轻轻吐了一口气。
“请允许我做出解释。”
众人再次安静下来,这瞬间的沉寂让赫斯塔顿时预见到了部分结果——乘客们望向戈培林的目光如此热切,显然是期盼着他能拿出一个值得信服的回答,但凡戈培林接下来能够自圆其说,这些乘客就会义无反顾地选择相信。
相较之下,那些身着灰蓝色制服的政府军要淡定得多。他们到目前为止没有多说一个字,每个人都整齐划一地静坐着,既不惊讶,也不急切。这倒是很符合赫斯塔对政府军一向的印象——服从是美德,但思考不是。
她的目光又转回到伯恩哈德身上,这位中年军官才是这些士兵的大脑,和阿诺德一样,他的脸上也透露着一股不怒自威的气质。
黎各凑到赫斯塔耳边:“他刚才说他只是个副官……这是想表达兰德才是昨晚那场秘密行动的总指挥吗?”
赫斯塔低声道:“鬼才会信这种话。”
戈培林缓步走到大厅中间,他的皮鞋踩在餐厅的地面上,发出踢踏的声响。
“首先,我请大家回忆无留言版本的《登船须知》,”戈培林轻声道,“‘我们在12号候船室内准备了有限数量的《升明号游轮出行指南》,在准时抵达候船室后,您可以尽可能多地拿走《指南》,它将保证您在接下来的航行中占据有利位置’——到目前为止,我正是按《须知》中的一切操作的,很可惜,失败了。”
司雷反应过来:“所以刚才赫斯塔提到的‘返航’确实是《指南》中的内容?”
“是《指南》中的第一条内容,”戈培林答道,“如果我们能返航,一切就都可以结束了,也不需要遵守任何接下来的指导——至少《指南》里是这么承诺的。”
司雷拉了张椅子坐下:“你是什么时候拿到的《指南》?”
“我需要提前为罗博格里耶先生安排好一切,所以在登船那天的中午,我就已经在升明号上了,我并没有刻意寻找,相反,在毕肖普餐厅发现《指南》只是一个偶然。”
“那你为什么——”
戈培林回过头:“我为什么不早点将《指南》拿出来……?我恳请您仁慈一些,不要用此刻的眼光来审判当时的决定,尽管时间只过了三天,但这段时间里发生的一切,当时又怎么会知道呢。”
戈培林重新看回他的观众,“我在第一时间就将《指南》交给了罗博格里耶先生,暂不公布是罗博格里耶先生的决定,我也是非常赞成的,至于原因……”
“所以,”一个乘客缓缓站起身,“您是说罗博格里耶先生早就——”
戈培林两手按着她的肩膀,并没有花多少力气,就重新让她坐了下去。
“我不妨告诉大家,罗博格里耶先生在收到那封奇怪的《登船须知》之时也曾有过犹豫,尽管他预感到这次航行不会太顺利,但他还是来了。
“这些年他经历过很多次死亡威胁,其中有好几次,刺客甚至已经潜入了他的宅邸,但他从来没有被这些人吓倒,甚至绝少和其他人提及自己经历的一切……这一切都令我深受鼓舞,故而,我理解他的决定。
“他只是,不愿意在危险前退缩——”
“但可以牺牲我的个人安全。”赫斯塔轻声打断了这段话,她的声音听起来仍然有些虚弱,但没有人敢在此刻看她的眼睛。
“虽然你说得很隐晦,不过我听懂了,你们不确定公布《指南》的后果,所以想等等看。”
“我们并没有完全在‘等’,昨晚的行动就是我们的态度。”戈培林纠正道,“虽然这对您可能有些许残忍,但我是否需要提醒您一句,我们之所以陷入今日之绝境,正是因为千叶女士一意孤行——”
“也就是说,昨晚,在座诸位都知道这艘船上有一场针对我的阴谋。只不过,你们不知道戈培林这么孤注一掷是因为《指南》上要求‘尽一切努力返航’,是这样吗。”
在众人的沉默中,伯恩哈德半转过身,“我们不是,我们昨晚一直在三层甲板待命,直到听到枪声出来支援,这期间发生的一切,和我们无关。”
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