曼特尔带着两人去领了一架轮椅,期间经过走廊时,海面已经下起了雨,曼特尔顺手关上了一扇走廊里的窗。
“底下那么多人是在干嘛呢?”她望着露天甲板上的十几把撑开的黑伞。
“你没听见爆炸声吗?大概就半个多小时前的事。”
曼特尔脸色一变:“又有爆炸了?”
“而且又多了一位死者,荆棘僧侣的人。”
曼特尔叹了口气,低吟了一句祈祷词。
“你真的没听见吗,事发地点离我们碰面的位置挺近的。”
“真的呀,我没必要骗你们的哈,我早餐以后就去安娜女士的博物馆参观了——你们去过了吗?”
“她去过。”黎各看向简,“好像还挺有意思的是不是?”
“……嗯,”赫斯塔心不在焉地答道,她思忖着开口,“这是你第一次见到安娜吗,曼特尔女士?”
“是呀,”曼特尔答道,“之前有一次我在第三区南部的一个小城休假,当时听说安娜就住在那边某个庄园里,我本来想去拜访的,结果到了才知道人家已经离开一个多星期了。”
“真遗憾,那你——”
“可不是吗!但谁能想到今天就遇上了呢,她真人和照片差距好大啊——哦,这个就别告诉她了哈,我这么背后议论感觉不太好——”
“不会的。”赫斯塔调整坐姿,“不过我很奇怪,既然你以前都没见过她,你为什么这么喜欢她?”
“我读她的书呀,”曼特尔脚步慢了些,“两位在森林里生活过吗?”
“住过,但都不长,谈不上‘生活’。”黎各回答。
“在哪儿?”
“第七区东边的娅林娜雨林,第九区的中央森林,还有第五区的北岬雪原一带——”
“你们还去过北岬!?”曼特尔睁大眼睛,“我是就是那儿的人!你们都去过吗?什么时候去的?”
“我没有。”赫斯塔答道,“我很少去第五区。”
“我的话……应该就是前几年,”黎各回忆着,“那里有一片地方很早之前被划为隔离带了,几年前到了临界时间,我负责保护一批科研工作者去考察当地的螯合菌浓度——现在应该已经恢复成宜居地了。”
“对对对,”曼特尔的眼睛更亮了,“我好久没回去了,我在那儿长到十二岁,结果因为有人感染螯合病,我们整个镇子都被迁徙到别处了……”她发出一声慨然的叹息,“……我永远怀念森林。”
赫斯塔目光低垂,“所以,就因为她写了一本关于森林的书吗?”
“很多人都在写森林,但从来没有人像她写得那么好。”曼特尔看向黎各,“你是什么时候去的北岬?”
“初夏。”
曼特尔的神情变得有些遗憾,“那不算好时候。”
“也很美了,就是泥坑很多,一不小心就会陷进去。”
曼特尔笑起来,“是,因为有一部分冰川会在夏天融化……我小时候经常带狗子巡山,去看有没有旅行者陷入这种麻烦,有些人没有经验,掉下去还挺危险的。”
“你一个人吗?”
“还有我的狗啊,”曼特尔回答,“如果遇到问题,我就会让其中一只回家去找我姑姑,她会带着铲子和绳索过来。有些人掉得非常深,她得先把周围的土先铲掉,才能开始施救……你在森林里铲过土吗?”
黎各摇头,“我们一般都住在现成的工作站里,不太需要做这些。”
“……那你错过了很多,”曼特尔笑着道,“不需要挖很深,你就会看到地下的根系,它们盘根错节,还带着很多白色的菌丝,再往下挖就是矿质土,大树会把它们的根扎得很深、很深。”
曼特尔在一处铁门前停了下来,“你们在这儿等我一会儿吧,我进去拿书。”
赫斯塔和黎各抬起头,发现她们已经来到三层甲板的船员休息区,两人目送曼特尔消失在铁门后的走廊,赫斯塔转过头:“黎各。”
“嗯?”
“如果有个人,她在许多人那里都留下了非常好的印象,但你却发现这个人很恶劣——或者说,她偏要对你做些恶劣的事,这会是什么原因?”
“你说安娜?”黎各侧过头,“除了曼特尔还有谁说她好了?”
“司雷。”赫斯塔靠在轮椅上,“她登船前也一样没认出安娜,但在听到安娜的名字以后,她也是这样大呼小叫地过去打招呼。”
“……呃,”黎各陷入沉思,“说明……她讨厌你?”
“我从来就没招惹过她,她凭什么讨厌我?”
“那也说不好,有时候人就是会对其他人有些直觉。”黎各皱起眉头想了想,“安娜对你算恶劣吗,她之前不是还邀请你去参观她的馆藏,而且还借你书……”
“但她——”
想起昨晚与安娜的谈话,赫斯塔半句话说出口又戛然而止。
她不能同黎各说昨晚的事,因为一旦开口,就等同于告诉黎各,千叶小姐昨晚有意放自己出去了。
“我同意你,”黎各接道,“她这个人有时候挺讨厌的,不过说不定她这个人就这样,不是针对你呢?”
“……她就是在针对我。”赫斯塔答得斩钉截铁,“我知道。”
脚步声再次响起,曼特尔拿着一本用牛皮着包裹着封面的书走出来,“喏。”
赫斯塔双手接过,“谢谢,我什么时候还你?”
“一周吧,这是上下册的合订本,虽然写得好,但想读完还是得花一些时间。”
曼特尔带上了身后的门,“那你们回去吧,我也该去厨房仓库那边看看了。”
“你接下来还要出去?”
“当然啦,现在是我的工作时间。”
赫斯塔低头翻书,“你不担心船上的那只‘螯合物’吗?”
曼特尔的表情有一瞬的僵硬,不过黎各与赫斯塔都没有看见。
“……怎么可能不担心呢,”曼特尔很快恢复了自然,“但那是螯合物啊,如果被盯上了,再怎么防范又有什么用呢,还不如别想这些有的没的。”
“好心态。”赫斯塔抬起头,“谢谢你。”
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