宁王抬头一看,皇上已经满脸怒容,急忙躬身解释道:“皇上息怒,此事臣毫不知情,若真如华太师所言,臣回去定会严惩犬子与犯事的官员,绝不让任何人扰乱恩科。”
华太师捋着胡须说道:“当初你接下恩科之事时也是这么承诺的,结果呢?王爷未免太无诚意了。”
宁王咬了下牙,说道:“皇上,臣愿为周文宾作保,三日后,若太师所言属实,臣定当亲自恢复周文宾的考生身份。”
这时依附于华太师的一位大臣站了起来,说道:“周文宾本就是考生身份,如今因王爷的义子失去资格,为他恢复身份乃分内之事。皇上,依微臣看,王爷兴许对处理恩科之事没有经验,上次王爷欲将鬼神像放在贡院为考生安神,已经十分不妥,此次有如此出色的考生被剥夺资格,王爷却毫不知情,可见王爷在这方面稍有欠缺。而太师乃天下文人之首,德高望重,对恩科之事了如指掌,微臣以为可让太师监督王爷,如此方可万无一失,为皇上挑选出最出色的人才。”
皇上若有所思地点点头,“也好啊,太师,你一向能者多劳,不如就负责监督王叔吧。”
宁王脸色发青,“皇上,此举不合规矩,哪有两位大臣同时负责一件事的?”
皇上不耐烦地摆摆手道:“那你又出了这么多错?不是朕不信任你,实在是你无法让人信任。好了,这事就这么决定了,都退下吧。记住,恩科过后,朕要看到祝枝山、周文宾和文征明的考卷!”
宁王万分不甘地咬牙应是,“臣遵旨。”
华太师则是无所谓地行了一礼,“老臣遵旨。”
宁王回到座位,连饮了三杯酒。这一晚他们本是计划让太师出丑惹怒皇上的,谁知连番失利,不管他们出什么招都能被对方反击回来,甚至打得己方溃不成军!宁王阴沉着脸,偏偏在皇上面前无处发作,几乎要憋出内伤。这一下不仅没害到太师,反而帮他们出了大大的风头,让那几人在皇上心里留下了印象。尤其是华太师一口一个废材,简直是在以其人之道还治其人之身,因为朱子健,他成了京里不会教儿子的大笑话!
与宁王的阴沉不同,皇上及太师等人心情都很不错,这一场寿宴也算波澜起伏,到最后总算是平稳结束。皇上满意而归,临走时不止带走了热气球,还再三嘱咐陈小生不要只顾着考科举,一定要尽心研究好玩的东西。陈小生笑着应了,目送他上了马车浩浩荡荡地离去。
苏雪云陪同太师夫人将众女眷一一送出门,直到所有客人都走光,太师夫人才揉着肩膀叹了口气,“老爷大寿明明是个高兴的日子,偏偏要应付这些人,真是累死了。”
秋香笑着扶住她往回走,“夫人,回房里我帮你揉揉吧,看看秋香的手艺有没有退步。”
太师夫人拍了拍她的手,笑道:“你有这份心意就够了,府里有那么多丫鬟,你什么都帮她们做了,那还要她们干什么?”
春香和冬香都笑道:“夫人说得对啊,秋香,你也给我们一点讨好夫人的机会嘛。”
秋香笑了起来,打趣道:“好好好,以后就让夫人多疼你们一些,忘了我这个外人好不好?”
几人笑作一团,太师夫人见了也放松了许多。她走着走着忽然听到点奇怪的声音,不禁停住了脚,疑惑道:“这是什么声音?怎么好像在打人呢?”
春香招手叫来一名家丁询问,那家丁回道:“夫人,是老爷无意中发现华安被关在柴房,问了缘由之后很是不悦,说无需等到明日,既然今日是老爷寿辰,干脆就清理门户,让府里干净些。所以老爷便命人打华安五十大板,不仅如此,还叫了所有末等家丁观看,警告他们在华府不得做不守规矩的事。”
“华安?唐伯虎?”太师夫人无奈地摇摇头,“老爷就是这样,本来不想让他在寿辰之日看到这些事的,没想到还是被他撞见了。这样也好,就像老爷说的,好日子干脆清理门户,往后府里也清静些。”她转头看向苏雪云,问道,“听你说他们四大才子是一起进京的?他们的关系似乎不错,这会儿唐伯虎挨了打会不会让他们心里不痛快?”
苏雪云笑道:“怎么会?这一切都是他自作自受,别人想帮他都帮不上。”
太师夫人拉住苏雪云的手拍了拍,“那就好,不要为了一个不相干的人伤了大家的感情。”
苏雪云带着祝小莲和秋香又小坐了片刻,等华太师同陈小生他们说完话,便一同告辞离去。走出门时,正巧两个家丁拖着唐伯虎将他丢出门去,那副样子已经看不出原貌了。
几人脚步一顿,见唐伯虎慢慢抬起头来,死死盯着苏雪云看,慢慢吐出了两个字,“毒妇!”
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