房才旺听到儿子的声音,回头见到跪在儿子身边的孙儿,涕泪横流,「兴儿……爷爷的好孙儿啊……」
八岁的房兴根本认不出面前又瘦又脏的老者是谁,把头扎在父亲怀里,生怕有人再把他抓走。
祝太守示意衙役放这对父子进入大堂,房进业跪爬几步到了父亲身边哭嚎,「爹,是夫人派人救回了兴儿,您老可不能再犯糊涂了啊。」
跪趴着拉住孙儿流泪的房才旺听了儿子的话,抬起浑浊泪湿的双眼直直看着自己的儿子。
房进业低下头,不敢与父亲对视,偷偷向外扯了一下怀里的儿子。房兴吓得哭嚎,「不要抓我,爹爹救我,救我——」
「兴儿不怕啊,兴儿不怕,爹在呢,谁也抓不走你。」房进业一边哄儿子一边流泪,模样看着甚是可怜。
祝太守用惊堂木镇住堂内的喧闹和堂外喧哗的众人,喝道,「房才旺,你还不从实招来!」
房才旺似是被人抽干了浑身的力气,连说话都是有气无力的,「回大人,今年四月,林锦宗抓走草民的孙子房兴,要挟草民为他办事,否则就要杀了草民的孙子,草民不敢不从……」
起初,林锦宗还只是讨些钱财,后来他竟要求房才旺用房老夫人病危想见女儿的假家书欺瞒房氏,并在房氏匆匆赶往沔州的路上给镖师、护院下药,致使房氏和林杜衡被山匪抓住,林如玉落水却便寻不见。
于是,房才旺被派去祁县县城林家店铺,守株待兔等着抓前去求助的林如玉。谁知林如玉却将他骗入破院绑走,严刑逼供后将他交给几个叫花子看守。
紧接着,祁县发洪水,得亏叫花子们落脚的破庙没有被水淹没,才逃过一劫,后被林家派去的人抓回宣州。
祝太守吩咐人去传林锦宗到堂问话,才继续审问房才旺,「谁人派你去的祁县?」
房才旺回道,「草民一开始也不知他是谁,后来到了祁县才知道,他是……祁县漕正范根元范大人。」
说完这话,房才旺还下意识地看了一眼林如玉,生怕林如玉拿棍子敲断他的另一条腿。房才旺被林如玉抓住时,确实不知在马头山下与山匪接头的人是范根元,后来跟着叫饭花子乞讨时才知道的。
「啪!」祝太守拍惊堂木止住堂外越来越大的喧哗声,威严道,「房才旺,诬告官员乃为重罪,你有何证据,证明那人是祁县漕正范根元。」
房才旺紧低着头,「是范大人亲口吩咐的草民,林家夫人和少爷也是被祁县运粮的漕船运走的。」
祝太守看了一眼在旁边刷刷记录的文书,又详细问了与范根元有关的细节,继续问道,「他们为何一定要抓住林如玉?」
房才旺心里有猜测,但却不敢说出口,只道,「草民不知。太守大人,所有罪责都是草民犯下的,草民一直瞒着家里人,草民自知罪孽深重,请太守大人严惩。」….
听了父亲的话,跪在后边的房进业紧绷的身体瞬间松了,跟着父亲一块磕头请罪。
林家二叔祖林锦宗被带到大堂,见到堂内的房兴,刚还存了点侥幸的心,瞬间凉透。
房氏禀道,「大人,查知房才旺是因为其孙房兴被抓,才被人胁迫后,这一个多月来,民妇一直派人四处查找房兴的下落。九月二十二日晚,房才旺被民妇派船接回宣州关入府中柴房。林锦宗府家的管事林三江,夜入柴房与房才旺密会,民妇推测房兴可能在林锦宗手中,派人到他的店铺、田庄中寻找,终于于昨日在城外三十里的一处山村中,找到了房兴。看守房兴的人已到堂外,请太守大人明察。」
堂内的林锦宗回头,见到被老宅护院押进来的,自己府上的管事,便知自己输了,彻底输了。
祝太守
喝问,「林锦宗,你可知罪?」
「草民知罪。」证据确凿,林锦宗辩无可辩,只得认罪。不过,他认罪归认罪,却不认自己是主谋,「是司仓书佐徐大人致使草民干的,草民不敢不从啊,请大人明察。」
他这一句话,又把堂外围观的百姓引爆了。
没想到这案子越查越大,这么一会儿已经引出了两位朝廷官员了。围观百姓们一个个兴奋得像是打了鸡血,叽叽喳喳,恨不得冲进大堂替太守问案。
只要坐实了徐露元的罪证,徐露元悬梁自尽前写下的,诬告太守贪赃枉法反而嫁祸于他的书信,便不足为信了。
紧绷了数日的祝蒙桢微微放松,抬眸看向堂外,一眼便瞧见了鹤立鸡群的沈戈。
想到武安侯临走之前的托付,祝蒙桢看向沈戈和林如玉的目光,温和了许多。
沈戈向祝太守点头行礼,看着祝太守的神色变化,沈戈便知虽然徐露元已经死了,但此案他绝对脱不了干系。
徐露元死了,但他夫人、儿子、府上的幕僚、管家、管事们还在。若这些人身上还找不到罪证,祝太守也会掘地三尺,把徐家耗子洞里的耗子挖出来问罪。
果不其然,审问完林锦宗后,祝太守命官差将徐锦宗提到的徐府涉案人员抓捕到案,再择日升堂审问。
因牵扯到了朝廷官员,此案再审之日便会关上衙门,不准百姓听审。越是这样百姓们越是好奇,坊间很快会传出与本案有关的各种猜测,无论是哪一种,徐露元必是被议论的热点。
这都是祝太守喜闻乐见的。
这些事,是沈戈打听出徐露元留下遗书的内容后,林如玉便已推测到的。祝太守一定会在朝廷派来的,查证徐露元死因的官员到宣州之前,被已经「自杀」的徐露元,锤得稀巴烂。
回到府中,林如玉把堂审经过详细告知了二舅,然后道,「安自远状告假安自远的状纸,也已递到了下蔡县衙,假安自远在下蔡犯下的杀人命案,很快会上报太守知晓。太守查知两案的关联后,应会两案合并为一案追查,就是不知能查出多少真相了。」
「范根元和徐露元虽然都被杀了,但祁县县令董文印还活着。」房二舅道,「祝太守年轻曾在刑部供职,如今宝刀未老。只要他肯查,肯定能查个水落石出!」
正在吃茶的林二叔浑身一激灵,「房二哥,大嫂!你们说他们会不会杀董文印灭口?」.
南极蓝
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