常州海盗猖獗,帮海盗运过货的船商不只钱江平一个。渔老八供出的其他船商大都缴足罚银后还用银子疏通关系,请求衙门从轻发落。只有钱家在「倾家荡产」缴上罚银后,林三姑表面上为钱江平四处奔走求人,却未再拿出一文钱为钱江平疏通。
钱江平,最终被判徒刑八年,是所有船商中刑罚最重的一个。当然,这也是因为他不只运货,还掺和了打劫林家商船一案。
短短一个月的时间,顾家七零八落,钱家连祖宅都变卖了,常州百姓叹一声人生无常后,便兴致勃勃地继续围观林家卸货,围观常州舟师轰轰烈烈地在常州港外为船队护航。头脑灵活的摊贩挑着各色吃食在港口、码头边上游走叫卖,生意很是火爆。
「沈东家。」
一身短衣挑着鱼篓的渔老五站在岸上,瞧见沈戈和林如玉从船上下来,跟了几步后,低喊了一声。
回头瞧见是渔老五,沈戈笑道,「老五叔还是喊我黑子吧。」
「黑子」是沈戈以小常老表的名义上渔老五的渔船时,用的假名。
渔老五也没跟他客气,「黑子,小常呢?」
沈戈如实道,「我给了小常母子些银两,他们搬家了。」
小常的父亲被海盗杀死后,母子俩相依为命。小常上渔老五的渔船打下手,小常的母亲替人洗衣,母子俩艰难求生。所以当沈戈找上小常,道明来意后,小常非常爽快地将他带到了渔老五面前。
渔老五听到小常母子搬家了,便没再多问什么,只道,「这一回领了赏钱,沈东家攒够娶媳妇的银子了吧?小老儿助二位早结连理。」
沈戈虽然没要长竿岛海盗窝里的两箱金银,但他带着人抓住了被朝廷悬赏的海盗渔老伙,领了近两千两的赏银。林如玉在落滩岛上抓住了渔老八的十几个手下,也领了四百多两赏银。
沈戈露出一口白牙,笑容灿烂,「攒够了,多谢老五叔。」
林如玉也道,「多谢老五叔。」
渔老八和渔老九,都是渔老五的族亲。渔老五提醒沈戈不要上海盗船,在林如玉登上落滩岛后,出言提醒她不要登岛,后又提醒她天将降大雨,已是十分难得了。
渔老五依旧板着一张皱纹纵横的老脸,只微微点头,便挑着担子走了。
沈戈低声与林如玉道,「常州衙门渔税收得太重,渔民的日子不好过。常州外十三岛上,大半的渔门都干过海盗的勾当,渔老五年轻时也做过。在他们眼里,只抢货不杀人的算好人,抢货又杀人的才算是坏人。朝廷建了三台,但这不能根治乱的根源。」
大夏朝堂混乱,一地官员掌控一方。若赶上好官,百姓可丰衣足食;若赶上横征暴敛的贪官,便是匪盗猖獗,民不聊生。朝廷也想着整顿吏治,所以建立了御史台、司隶台和谒者台三台,监察官员。上了马车后,林如玉才问沈戈,「你觉得乱的根源是什么?」
沈戈直言,「选官之制。如果朝廷不改此制,早晚得出大乱子。」
林如玉做孤儿那十七年里,学了中华上下五千年的历史。她现在所在的大夏,不在中华五千年历史洪流之中,但经过比对后,林如玉发现大夏与华夏历史中的隋朝相当。只是,开创大夏朝的皇帝没有提出选官制度改革,大夏官员选拔的制度依旧是察举征辟制。
选官制度的落后,致使官员结党营私,大夏朝底层百姓升迁无望,乱象百出。这乱象若不根治,不用安王造反,统一大江南北六十余年的大夏,也快分崩离析了。.
此刻,看着少年稚气的沈戈严肃地说出「选官之制」时,林如玉仿若看到了一道光,又好似听到了一阵钟声,这种感觉无法言明,但她就是觉得这是一个信号。若干年后,林如玉再想起
此刻,还忍不住心潮澎湃。
此刻的林如玉盯着沈戈,认真问道,「这是东竹先生告诉你的?」
「是我自己看出来的,还没来得及请教恩师。」沈戈被心上人看得有些不好意思,转星眸望着车窗外川流不息的百姓,「虽然这话有些不知天高地厚,但等咱们解决了眼前的乱子报了仇,我想请教先生,然后上书朝廷,希望能被天子看到。」
「我不是想靠这个做官发财,我知道自己有几斤几两,我就是……」沈戈发现路边有人追着马车,直勾勾地盯着如玉瞧,便挪了下位置挡住他们的视线,才继续道,「天下人管天下事,我希望天下太平,百姓都能安居乐业,就是看到老五叔,心中感慨,跟你随口说说。」
上书拜官,也是大夏朝明文规定的一种选官制度,能顺利上书的,也都是有来头有名气的人。
就算沈戈不是沈彦义,林如玉也觉得他分量足够,「你识文断字,有勇有谋,还是咱们长江中游六州第一隐士东竹先生的亲传弟子,斤两足够。」
沈戈心弦猛地一颤,回头看着心上人。
不用他问出口,林如玉便知他在想什么,「我说的都是真话,人生在世短短几十年,你想做什么尽管去做,不要留下遗憾。」
沈戈星眸璀璨,应了一声,认真道,「人生不是短短几十年,咱俩肯定能长命百岁。咱俩要在一块,过八十五年」
林如玉提醒道,「你今年十七了。」
「你十五岁。」少年的感情,清纯而炽烈。心上人今年十五,离着一百岁还有八十五年,你活,我活;你若赴黄泉,我与你同路,「你呢,咱们已经接回了岳父,等报仇后你想做什么?」
活了三世,林如玉的心愿无比简单,「跟亲人、跟你,一块好好活着。具体到做什么的话,我想研习医术。」
听到心上人的话,沈戈情动,偷偷用衣袖遮掩着,紧紧握住了她的手,温情和暖意在两人之间默默流淌。
但有时候,想好好活着,也非易事。
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