“嘎啊~嘎啊~”
旷野荒郊,草地和灌木因为缺水而变成了枯黄色,几棵老树大概是闹虫灾,被蛀得一个洞一个洞,老得跟朽木差不多。
树杈七扭八歪地延伸出来,有几只黑黢黢的老鸦站在枝头,对着远处渐渐传来的人声,发出干哑的叫声。
这景象并非荒漠戈壁,也不是来自西域大漠,而是在通往江南富庶之地的一条官道上。
此地地处山谷,两边荒山,中间一条沟,这山谷被称为老鸦谷,谷中栖息着数以万计的乌鸦,因此得名。
经过老鸦谷,再行大概一天的路程,就能到常州府了。
……
这一天,老鸦谷前的驿站里,零星几个路人正在喝茶。
虽然老鸦谷十分荒凉还有些可怕,但地处要道,每天来往的行人还是很多。这会儿天时早,若是等到晌午或者傍晚车马密集的时候,驿站都没地方坐。
几个路人边吃早饭,边看着伙计蒸了至少几十笼屉的包子,还特地请了好几个老婆子在灶房包馄饨,都有些纳闷。
“老板。”一个食客就问,“你们这是干嘛呢?家里要办事?”
老板笑了,“哎呀,这位客官外地人吧?”
那人点头。
“你不知道啊,包大人要来常州了,还有我们常州府的展大人也要回乡。”伙计颇为自豪,“钦差出巡的队伍听说至少六七百人呢。上一站是扬州府的话,这会儿差不多该到这儿了,正好吃早饭。”
“嚯。”几个客人听了都问,“开封府的包大人啊?对了……南侠展昭是常州府人氏哦。”
“那可不。”老板笑眯眯,“一个包子两文钱,一碗馄饨五文钱,我这儿准备了一千个包子三百来碗馄饨,这次赚了啊,哈哈。”
路人都笑话他掉钱眼里了,万一人家有事情耽搁了没来,或者来晚了,你这馄饨和包子就够你卖俩月了。
“不能不来,展大侠可爱吃我这儿的馄饨了……”
老板话没说完,就听到远处传来了一阵阵的车马声音,众人都往官道上看,就见烟尘滚滚,有长长一支车马队伍正缓缓行来。
“哎呀,来了!”伙计们都打着凉棚往远处看,“看前边公正廉明的大牌子!”
……
这是不是包大人的出巡队伍呢?当然是。
话说众人昨天刚从扬州府过来。
因为赶路匆忙,所以尽管路过了扬州也没停下来欣赏一下美景,脚步不停就赶路,往常州府这儿来。
队伍实在是有些庞大,因为赵普也跟着来了,所以欧阳少征另外带了五百骑兵跟着,那架势别提多吓人了。
出城的时候赵普瞅着那五百骑兵直撇嘴,“是开封府去查案,老子是跟着去看热闹的,你们用搞得跟打仗似的么?”
欧阳少征想了想,点点头,“有道理!”于是,又让龙乔广默默带了三千人,拖后接应,以防不测。
赵普望天。
邹良还安排了一百个自己手下的高手,先着便衣,混入常州府打探消息。
包拯则是挺开心,所以说,有赵普跟着就省人力,有白玉堂跟着就省财力,果然天时地利人和!
本来,这次出巡庞太师说不跟来了,他想在家里,可以随时照顾香香。包大人一听他不跟,觉得倒还能省点事儿,也点头答应。无奈皇上说太师需要多走动,不然太胖了对身体不好,于是也把太师给撵来了。以至于太师得了相思病,整天趴在马车里想外孙女,幸好儿子庞煜陪着。
马车的最前边,是欧阳少征骑着他的疯丫头。
那五百奇兵都是先锋营的,习惯了走前边,但是青天白日的,如果五百奇兵开道,沿途百姓闹不清楚什么来路的兵马,容易被吓着,于是拖后头了。但是欧阳少征能忍疯丫头不能忍,这马也不晓得什么毛病,就喜欢跑在最前边,欧阳也拽不住它,最终就他一人一马走在最前边,后头是衙役们,举着公正廉明加威武的牌子。
欧阳特别尴尬,自己这形象,怎么看怎么二,边跟疯丫头打商量,“唉,美女,你过完了瘾咱么回去怎么样?”
展昭骑着枣多多,白玉堂骑着白云帆,两人就走在一辆大马车的前边,边走边聊天。
赵普那匹黑枭走在他俩旁边,不过赵普没骑,小良子骑着。黑枭时不时不满地白一眼马车前边,靠着车门坐着,肚皮上还趴着看书的小四子的赵普。箫良在一旁削着一个苹果,小四子一口,自己一口……
公孙和包延、庞煜坐在大马车前边,正翻看卷宗,马车里还有看着公文的包拯,以及趴在小五背上想着他家香香的庞太师。
小五刚下车走了一阵子,将沿途好些围观的百姓都吓得直跑,最后包大人索性让它趴在马车里做肉垫,一边靠着庞太师,一边靠着霖夜火家那只叫哑巴的小胖狗。
霖夜火自然也跟来了,蹲在马车顶上往远处看。他第一次来江南,看着什么都挺新鲜的。
邹良和夙青都骑着马,就在欧阳少征那五百骑兵的前边,边走边不知道聊着什么。夙青和邹良两人都挺闷的,不过倒是能聊到一起去。
天尊、殷侯和无沙也是一起来的,不过三个老头嫌这么赶路慢,就先去魔宫了,红九娘和吴一祸也先回魔宫打点。
展昭边走,边仰着脸看天色。
白玉堂见他看着天,道,“猫儿。”
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