那些族人的视线向崔琅无声扫来,仿若一座座大山沉沉压下。
无人在意他同意与否,他的话没有任何意义。
而换作往常,在这样的气氛下,他必当吓得双腿打颤,跪得比谁都快,然后嬉皮笑脸赔罪混淆视听,趁着这些族人们还未来得及给他定罪,便抓紧逃之夭夭,溜之大吉。
可这一次,崔琅没有。
他不知哪里逼生出来的胆量,竟敢直视着那些肃冷深沉的目光,再次开口:“长兄何错之有?此番若非是有长兄在,郑氏那些族人早就像起初那些洛阳士族一样,被冤杀不知何几了……纵然就此死绝也并非没有可能!”
“住口!”崔洐拍案而起,面色寒极:“谁允你在此口出大逆不道之言!”
“是非公道允我!”崔琅攥紧了拳,红了眼睛:“那些人不知长兄便罢,难道崔家也不知长兄吗!”
他说着,眼中陡然涌现出委屈之色,这委屈不是为自己。
他看向坐在最上首的老人,声音沙哑哽咽:“难道祖父也不知长兄吗?!”
崔据看向那第一次以这般姿态站在崔氏族人面前,以如此坚决神态与他对视的孙儿。
“很好。”老人的声音幽沉如古井:“此去国子监,你果然学得很好。”
这似是家主动怒的预兆,山雨欲来。
崔洐立时沉声呵斥道:“胆敢无视族规,忤逆家长……来人,将这竖子带下去,家法处置!”
听闻以往最令他惧怕的“家法”二字,崔琅却仍不服,口中仍有质问之声,但很快他即被强行拖离此处。
家法加身,他仍无“悔改”之色,竟也未像从前那般想方设法逃跑,硬生生地受下了严苛的家法。
崔琅死死咬着牙,疼的眼泪滚落。
这是他第一次对抗族中,挑衅族规,而代价是惨痛的。
此一日,他发出了人生中自认最有骨气的声音:“……继续打啊,有种便将我打死!”
话音刚落,他即双眼一翻,疼晕了过去。
但因他毫无认错态度,处置便尚未结束,于昏迷不醒间,被丢去了祠堂中反省。
崔洐放下话来,要关到他认错为止。
在卢氏的授意下,崔棠去替兄长求情,也被一同扔进了祠堂。
看着被打的皮开肉绽,半死不活趴在蒲团上的次兄,崔棠拿出偷偷带来的药,流着泪替崔琅上药。
崔琅发出含糊不清的痛叫。
“现下知道疼了!”
崔琅声音微弱委屈:“不是你们让我回来的吗……”
“那也没有让你去顶撞祖父!”崔棠哭出来:“……平日里数你最没用,今日到底是哪里来的狗胆!”
崔琅:“和大黄借的呗……”
崔棠咬着牙将一整瓶药粉都洒在他的背上。
崔琅疼得嗷嗷直叫唤,活像是被夹到尾巴的狗,叫得好不凄惨。
末了,崔琅吸着凉气,想到祠堂外的下人必然听到了他的叫声,他今日极不容易硬气一回,拿命博来的英名就这么毁在了方才那阵狗叫声上,不由委屈埋怨:“崔棠,你见不得我出风头,故意扮我丢人是吧!”
崔棠拿过外衣给他盖上,难得没有与他斗嘴,眼中蓄着泪,低声道:“这回你不丢人……我险些都要不认得你了。”
崔琅无力地趴在那里,“嘿”地笑了一声:“那你说若是长兄知晓,会不会高看我些许……”
崔棠忍不住呛他:“高看你什么,高看你上赶着挨了顿打?”
“你懂什么,我这是想让长兄知道……不管那些人如何……”崔琅的声音愈发微弱了:“但我和长兄是一伙儿的。”
崔棠擦着眼泪,口中嗔道:“照此说来,这顿打倒是你的投名状了?”
“何止啊,这还是免死金牌呢……没准儿可保阿娘咱们仨日后平安富贵呢。”
崔琅苍白的嘴角挂着一丝恍惚的笑意。
从小到大,他潜意识中,一直想得到长兄的认可,一直想向长兄靠近,但先前只是在想,而今日,勉强算是付诸行动了吧?
他逐渐有些听不太清崔棠的声音了,临昏迷前,他眼前忽然闪过一道青荷般干净清新的影子,神思涣散地道:“若她知晓我今日做了些什么……定不会觉得我只是个遇事便逃的无用纨绔了吧?”
但他眼下的模样定然极惨,半点也不风度翩翩,还是别让她知晓了。
看着次兄隐有些发痴的神情,崔棠好奇问:“他(她)是谁?”
“不告诉你……”
藏着少年隐秘心事的声音消散,崔琅无力地闭上了眼睛。
……
“琅儿他今日实在不成体统,还望父亲不与他一般见识……”
只父子二人的书房中,崔洐站在父亲面前,正替次子赔罪。
崔据坐于书案后,闻言摇了摇头:“六郎有长进,是好事。”
崔洐闻言一愣,言行悖逆,目无尊长,这叫长进?他倒觉得是向那逆子靠拢了。
“待六郎养好些,即以惩戒为名,送他回清河。”
崔洐更是意外:“父亲……”
崔据打断他的话:“从今后,他便是清河崔氏嫡脉长房长孙。”
崔洐骤然握紧了十指,眼中明暗不定。
“我会亲自从族中择选出二十名与他年纪相仿的子弟,随他一同回清河,陪伴督促他读书向学。”
老人的话语中没有商榷更改的余地。
崔洐心绪反复,许久,才道:“是,儿子明白了。”
他知道父亲的苦心所在,他也倏忽间明白了父亲之前何以忽然有了栽培琅儿,送琅儿去国子监,让琅儿去“沾染”那些士族之外的习性,去结交寒门子弟的心思。
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