常岁宁闻声停下脚步,转身看向那一行十余人。
她认出了其中一名走在最前面的中年男子,余下的便也好猜了,遂开口问:“诸位一切可都顺利?”
“回常娘子,一切顺利!”
“今日能亲眼得见那禽兽被处死,皆因有常娘子相助!”那中年男子身量虽不算高,却生得四肢粗壮,乃武人打扮,此刻眼中噙满了泪。
常岁宁见过他一次,此刻便问:“既如此,鲁师傅想来也该官复原职了吧?”
“是,大理寺已审明一切,吏部的启用文书已经到了。”男人撩起衣袍跪了下去:“常娘子恩情,鲁冲必铭记于心,来日定当相报!”
他本也是个七品武官。
数年前,他家中唯一的女儿遭明谨玷污后投河自尽,他替女儿寻公道未果,反而丢了官,这些年一直于一家镖局内谋生。
他想替女儿讨回公道的心从未变过,却也知此事难如登天,直到那一日,常刃找到了他。
“鲁大人今已恢复官身,跪我实在不妥。”常岁宁示意阿澈将人扶起。
“上跪恩人有何不妥!”鲁冲坚持又向那少女叩下一首:“恩人在上,请受鲁冲一拜!”
一对夫妇也跟着跪了下去。
这对夫妇穿着算是这群人里最富贵的。
他们出自商贾之家,两年前带十八岁的长子入京行商时,酒楼中与人应酬的长子因不识明家世子,便被醉酒的明谨以“不敬”为由,使随从毒打了一顿,从此落下残疾,至今瘫卧于床,性情大变,几度轻生。
他们于江南世代经商,不缺银钱,但这一切在那滔天权势面前根本不值一提。
夫妇坚持上京数次,大把的银子送去打点各处,但那些人收了银子却不肯办事,再三推脱,追问得急了便只一句“劝尔等莫要再痴人说梦了,以免再惹祸上身”。
“此番归家,总算能给犬子一个交代了……”妇人泪眼朦胧:“犬子若听闻恶徒伏法,或能振作起来……”
其余人也先后行礼跪谢。
阿澈逐渐手忙脚乱。
这边刚扶起来,那边又跪下了……扶不完,根本扶不完。
“诸位当真不必行此大礼。”常岁宁坦诚道:“起初我令人去寻诸位,是因家兄身陷危局,我知真凶何人却无铁证在手,于是便试图聚其以往罪行过失,置于人前,合力施压于官府——”
她彼时暗中做了许多计划,这亦只是其中一个而已。
但在过程中,她再三思索后,还是放弃了这个计划。
一是此计太过迂回,二是,她恐自己将事情闹大后,却仍未能将明谨绳之于法,或反倒会使这些本就各有苦难之人,事后再被针对报复。
所以,这个计划便被搁置了。
直到祭孔那日明谨被押去大理寺后,这些苦主们才一同出面,告发了明谨旧时罪行。
正如他们方才所言,此次告发,一切顺利,他们得到了公正的对待。
这当然是好事,但常岁宁认为:“我亦只是出于私心私利而已,实担不起诸位如此重谢大礼。”
“鲁冲乃一介武夫,不懂这些,我只知道,若无常娘子,我便看不到仇人被斩首之时!”
“是啊,常娘子先前令人将我等保护起来,又替我们搜寻证据证人……再是出自私心,然我等受常娘子恩惠却是事实。”
“至于常娘子先前的打算,也早早与我等言明过,这本就是你情我愿,相互借力之事……反倒是常娘子中途又改了计划,使我等免于承担半分风险,而尽受利,单凭此,您也当得起恩人二字的!”
祭孔那日,是那个女孩子凭一己之力为她兄长、也为他们讨回了公道。
“……我们老两口一无所有,家中也无后人可以报答您,且还受了您的接济,若您连这一句区区感激都不肯受下,叫我们良心何安啊。”一对衣着打着补丁的老夫妇哭着道。
话已至此,常岁宁笑了笑:“那我便厚颜受下诸位此礼,诸位快快请起吧。”
她方才之言非是故作推辞,她只需将自己初心坦诚言明,言明后若众人觉得她依旧值得谢,那她便也坦然受下。
这才是真正的你情我愿。
众人终于不再抗拒被阿澈扶起来,阿澈退回到自家女郎身边时,手臂隐隐传来的酸痛感令他意识到自己还需要加练。
常岁宁看着那些样貌年纪不同,但都曾经历过伤痛和不公的面孔,最后道:“作恶者已被惩治,此事就此了结,往后皆新日,愿诸位一切平顺,各自保重。”
“常娘子也要保重。”
“愿常郎君能早日痊愈……”
“常娘子行此大善之举,必得神灵护佑,常大将军定能早日得胜归来!”
“……”
看着那些感激而诚挚的眼睛,常岁宁抬手施了一礼:“借诸位吉言。”
众人纷纷还礼,而后于原处目送着那少女的马车离去。
不远处目睹了这一幕的素色锦衣小少年,也下意识地看着那辆远去的马车。
片刻后,少年似下定了决心,让仆从牵了马来,跨上马背而去。
……
“女郎,似乎有人在跟着我们。”
赶车的随从压低声音说道。
“无妨,想跟便跟着吧。”马车内的常岁宁道:“我们先行回府等着便是。”
随从没有迟疑地应下。
经郎君一事后,外人待女郎尚且如此,他们这些人对女郎的服从,更是从起初的身份规矩使然,转化为了真正的忠诚和信任。
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