隔天早晨,爱丽丝收拾好,刚想进厨房,有人在半路拦住了她,“爱丽丝女士,我是领主府邸的管家莱恩,希望跟您好好谈一谈。”
爱丽丝只觉得莫名其妙,领主府邸的管家找她做什么?
考虑到自己怎么都吃不了亏,她大大方方应下,“可以,去我房间谈吧。”
换了谈话地点后,爱丽丝坐在椅子上,抿了口清茶,等着对方说明来意。
莱恩面色肃然,沉声道,“克莱顿小镇归福特男爵所有,他一生没有娶妻,也没有孩子。”
爱丽丝分外不解,这人为什么要跑到旅馆跟她说这些?
莱恩进一步解释,“按照常理,上一代领主过世后,爵位、领地将由他的子嗣继承。”
“若领主没有孩子,爵位、领地会被帝国收回。”
“若领主没有亲生孩子,却有养子、养女,在领主的许可下,被领养的孩子同样有继承权。”
爱丽丝呆了呆,“福特男爵打算收我为养女,把爵位和领地送给我?”
“目前只是候选人之一。”莱恩喝了口茶润润嗓子。
“在众多候选人里,领主大人会选出最满意的一位继承爵位。如果没有合适的人选,他宁可让克莱顿小镇被帝国收回。”
“若您愿意参加领主竞选,接下来我会为您讲解游戏规则。”
“说说看。”爱丽丝不免好奇。
莱恩微微一笑,“三个月为限,您得做好三件事。”
“第一件,镇上有些孩子无父无母,无人照看,请问如何安置?”
“第二件,居民只懂得种地,很少学过剑术、魔法或其他知识,怎么让他们交的起税,过上好日子?”
“第三件,请想办法让克莱顿变得繁华。”
爱丽丝沉吟片刻,问,“镇上所有孩子都由我安排?”
“领民是领主的责任,身为竞选者,女士只需选择三人,管理好他们。”莱恩回道。
爱丽丝暗自思量,这些跟她的计划并不冲突。要是能成为领主,未来做事会方便很多。然而……她不想给别人当养女,担负起不必要的责任。
“事情很简单。”撇开脑海里的杂念,她先回答问题。
“让孩子们在我即将开办的食品店工作,包吃包住,每个月领一份薪水。等到他们成年,拿着攒下的工资,可以学门手艺。也可以留下,继续在店里干活。”
“居民只懂得种地,那就让他们干唯一能干的活。据我所知,领主名下有不少土地。将土地卖给领民,耕种的面积多了,收获的粮食自然增加。”
“领民不懂知识,我可以手把手教,选几个有灵性的当药农。要知道,种植草药可比种植粮食赚得多。”
“如果食品店生意红火,我会以市场价向居民收购小麦,保证他们不吃亏。这样一来,缴纳每年税收、吃饱穿暖不成问题。”
“克莱顿临近幽冥山脉,按理来说不该如此荒凉。问题是,销售产品过于单一。不管是冒险者还是皇家学院的学生,整个镇上几乎没有他们想买的商品。只要解决这个问题,兴旺轻而易举。”
打从一开始,她就没打算光卖食物。
之所以选择出售三明治,也是因为这是快餐,制作简单。店铺装修好后,招来员工,教会他们制作方法,她就能腾出空来做其他事。
莱恩不自觉答道,“你说的是对的,冒险者都喜欢去皇家学院补给。”
“毕竟那里商品齐全。”爱丽丝客观评价,“再加上人大多是有惯性的,一旦养成习惯,哪怕情况有了变化,也不会轻易作出改变。”
“那怎么办?”莱恩脱口而出。
“生产特色产品、高质量商品,让克莱顿小镇充满诱惑力,使他们不得不动心,不得不改变。”爱丽丝理所当然地回道。
莱恩,“……”
为什么好几代人都没办成的事,在她嘴里竟是轻而易举?偏偏分析精准,局势看的分明,不像是在开玩笑。
他深深地看了爱丽丝一眼,却发现自己看不透这名少女。
“看来女士已经有了主意,对竞选很有把握。”莱恩定了定神,恢复冷静。
爱丽丝抿了抿唇,说了实话,“其实,我还没想好要不要参加……”
莱恩心里一紧,“为什么?”
“跟别人牵扯上关系,总归很麻烦。”爱丽丝的脸上写满排斥。
“女士不必担心。被领主大人收为养女,只是走个形式,为的是合理合法继承领地。事实上,什么都不会改变。”莱恩郑重道,“当年,领主大人也是这样继承的爵位。”
“只是名义上的养女?只需要好好经营领地,不需要对现任领主负责、尽孝?”爱丽丝跟他确认。
“是。”莱恩毫不犹豫作答。
“好吧。”想了想,爱丽丝答应下来,“我同意参加竞选,不过得从阁楼装修好后开始计时。”
要不然店铺装修三个月,她靠摆地摊,很难把规模做大。
“可以。”任务圆满完成,莱恩打算告辞离开。
爱丽丝先一步起身,“还没吃早饭吧?稍等,我去厨房做几块三明治。”
莱恩想要推辞,可架不住对方坚持。
爱丽丝振振有词,“品尝过三明治,你就会深刻意识到我的价值,这是加分项!”
莱恩倍感无奈,只好答应下来。
不久,两块猪肉口味三明治、两块牛肉口味三明治被送到他的手里。
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