及至酉时，黄昏时分，荀宴才带着圆圆离开皇宫。
抬首望去，碧色天空层层晕染，西南角一片火色，红霞漫天。
看得出，明日亦是个好天气。
三日休沐，荀宴想起回京后收到的沓沓请帖，思索着，明日也许该带林琅和圆圆去游湖。
难得明心湖绽了满池荷花，若不看一眼到底可惜，荀巧和钟氏亦对他提了几次，嘱咐他劳逸结合。
至于那毛九田，荀宴敛眸，脑海中浮现了皇帝对他说的话：不要急着做决定，去做些其他事，过几日，再想一想。
皇帝的心意他懂，欲把毛九田这好使的工具给他用。
荀宴承认毛九田确有几分本事，但其为人……他眼中闪过一抹恶色。
刚到府中，便有婢子来请，“公子，夫人让您去她院里。”
“好。”松开静楠，荀宴道，“让盼儿来带她。”
钟氏轻易不打搅荀宴，找他必有正事。
小院清静，钟氏正坐院内，面前摆了一套茶具，并无奴仆。
荀宴落座后，看钟氏用茶水浇过白瓷小杯，汤色清净，茶香高而持久，于黄昏下泛起浅浅白雾。
香气沁入鼻间，他慢慢嗅了出来，“是太平猴魁。”
钟氏含笑道：“阿宴还是这般敏锐。”
茶、琴、画等道荀宴其实都只是有所涉猎，但他天赋如此，稍学了些便有成果，只不够精通罢了。
他笑了笑，“在母亲面前，可不敢卖弄。”
“阿宴谦虚了。”钟氏抬眸，认真打量这个儿子。
长身玉立，即便坐在面前，亦同修竹般赏心悦目。眸似寒星，深邃而有神。
若是只论外貌，在这上京的年轻郎君中也当属翘楚。何况无论是他的才华，或是圣宠，都足够引人注目。
不知多少家盯着这位无论家世、品貌皆出众的郎君。
钟氏不欲迂回，柔声道：“阿宴出色，我自也是高兴的。你年岁日长，离京的数月中，已有不少人同我隐约提了结亲的意向，不知你自己是如何想的呢？”
顿了顿，又道：“圣上那边，可曾提过什么吗？”
荀宴一怔，没想过会是这事，实则是从未冒出过这个念头。
皇帝忙于前朝和储君纷争，同样没意识到小儿子到了该成家的年纪。
荀宴先问道：“母亲都是如何回的？”
“自是婉拒了，道你年岁还小并不着急。”
但这样的理由又能拖多久？上京的世家高门，其子嗣婚事许多在儿时便定了下来。
两家结姻，结的并非只是两个儿女，其中利益关系，皆牵扯甚深。
便是荀家，若要嫁女娶媳，这些都需要考虑在内。
稍有不慎陷入纷争，便不只是仕途不顺的问题。
“我无意议亲。”片刻沉吟后，荀宴道，“当初我入府时，用的是批命一由，这次便对外道大师说我命中克妻，不宜成家。”
虽说今上不信佛，寺庙不兴，但命格一说相信的大有人在，暗地里亦有不少人偷偷请僧人算命。
闻言，钟氏嘴唇微微张开，显然是十分震惊的模样，“这……是圣上的意思吗？”
“……差不多。”
看他这反应，钟氏就知道这完全是荀宴自己的主意。
注视着荀宴微微低垂的眉眼，钟氏不由想，这孩子怎会有这样的想法？
是因亲生母亲之故，所以对成婚一事没有信心吗？还是曾经遭遇过什么，让他厌恶此事？
脑海中思绪流转，钟氏想到了许多可能，却都不好出口相问。
最终，她道：“此事系关终生，阿宴不要如此随意，还是先问问圣上的意见。”
荀宴再要开口，被她抬手止住，“无论你怎么说，我也不可能如此对外回复的。”
她目光中含着隐隐的不赞同，似在暗示荀宴的不懂事，又似在道，果然还是个孩子。
这件事就此暂罢。
回院途中，荀宴的脑海中，不禁浮现了曾经与生母云氏的回忆。
云氏出身不高，但家中称得上富庶，衣食无忧，容貌娇丽，觅得一个好郎君丝毫不难。
但她的命运，在与皇帝相遇那刻发生了转变。
无媒无聘，是为苟合。珠胎暗结，又罪加一等。
皇帝失踪后，云氏掩饰不住身孕，又不肯拿掉，受尽了家人冷眼，最终在荀宴三岁那年被直接赶出家门。
除却外祖母会偶尔接济他们，其他人皆不管不顾，十指不沾阳春水的云氏，便靠着给人浆洗衣物和绣花来维持生计。
荀宴便是在那时尝尽了人间冷暖，该学的、不该学的，也通通学了个遍。
那时候少年意气，尚且会为口舌之争与人动手，打得鼻青脸肿回家，云氏也不曾责怪他，甚至在为他擦药时忍不住笑起来，道：“阿宴这脾气，以后可要找个温婉的小媳妇，不然二人个性都要强，不得在家里打起来。”
荀宴满不在乎，对母亲的要求满口答应。想起街道上妇人们常说的话，口一张，还许下了今后不纳妾，同妻子生一儿一女来孝顺她的承诺。
母亲被他逗得发笑，“那娘记住了，阿宴，君子一诺千金，可不要忘了。”
昔日画面，犹在眼前。
荀宴眸光一点点沉下去。
他从未忘记过诺言，可娘已经不在了，承诺即便实现，又有何意义。
“哥哥，哥哥。”熟悉的小奶音传来，静楠迈着小腿向他快速跑来，双手小心翼翼捧着什么，其后，盼儿亦跟了上来。
陡然被打断思绪，荀宴循声看去，微微低首，“怎么？”
小孩张开手，只见掌心狼藉，躺着一个湿漉漉的小东西，其上有黏稠的不知名液体，站也站不稳，发出低低的叫声。
乍一看，竟完全看不出是什么。
“鸭鸭。”小孩回答了声，睁着大眼睛，语气似高兴又好奇，“刚出生的鸭鸭。”
盼儿及时赶来，微微气喘道：“方才……姑娘去了后厨那边，正好瞧见那母鸭孵的蛋破壳了。”
那场景，她回忆起来还是有些想笑。
姑娘蹲在稻草边认真看了许久小鸭子破壳，那母鸭也没赶她，待小鸭子们一个个出来后，正开心地叫唤。
看着看着，静楠姑娘忽然拿起一只小鸭子放在了手中端详，那母鸭受惊，立刻嘎嘎大叫着追了过去，静楠姑娘便开始跑。
一人一鸭边追边跑，到了这里。
姑娘和小鸭子是完好无损，那母鸭还不知撞在哪儿迷路了呢。
盼儿想：怪不得说小孩儿都是捣蛋鬼呢，连静楠姑娘这么乖巧的孩子，也完全想不到会做出这事。
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