那人正是玉霜。
赵明枝停在原地,问道:“你这又是作甚?难道竟也要学墨香了吗?”
玉霜低头道:“婢子不敢。”
一面说,一面却将系在腰间的东西解开。
赵明枝这才瞧见,她竟然还随身缠了一条鞭子。
“婢子自小习武,虽比不得父兄悍勇,却也不输给寻常男子,殿下今次北上,旁人俱可不带,怎能不叫婢子同行?”
玉霜口中说着,已是把那鞭子轻轻抖开,好似赵明枝一不答应,就要当场耍一套鞭法出来作为佐证的模样。
赵明枝看着她这般动作,不但没有拦阻,反而退开两步,让开位置,道:“那便来罢。”
玉霜登时一愣。
蔡州这处园子的屋舍本就狭小,此处里间暂为书房,外间放置了许多奏章,又有新挪来的桌椅木架,剩余空间十分狭小,平日里行路倒是无妨,如何能施展?
然而她毕竟老实,听得赵明枝口中有所松动,连忙抓住机会,倒提着那条鞭子就开始小心挥动起来。
俗话说,一寸长,一寸难。
半丈见方的地方,想要使一条数尺长的鞭子,又怕碰坏了一旁放置的物什,怎可能不束手束脚。
一套鞭法还未使完,玉霜已然自觉毫无章法,全然不能看,心中凉了半截,然而等到抬头眼巴巴去看赵明枝,却见她嘴角带笑,也不生气,亦不失望,反而一副饶有兴致的模样。
她总算还不蠢,连忙把手头鞭子收了,追着上前,叫道:“殿下!?”
赵明枝笑着指了指地上,问道:“东西不要了?”
玉霜急忙去把包袱捡起,重新挎在肩上。
方才她一叶障目,此时回头细想,已是察觉出些许端倪来。
——公主应当本来就打算把自己捎上。
偏她竟是被墨香给带得偏了,巴巴来献了回丑……
虽说在公主面前出点丑也不打紧,可毕竟丢人。
赵明枝行在前面,若有所觉,余光瞥见她垂头丧气,却是站定回头,道:“北上京兆凶险得很,按我原本打算,其实是想将你留在陛下身边的。”
玉霜一时惊醒,浑身悚然,正要出言分辨,却不料近处赵明枝又道:“只我虽得护卫,又走官路,仍觉心中惴惴——我从小到大任性得很,闯出不少祸事,你都一同分担,今次这样险,心中却想:只要有玉霜在,便不怕了。”
“如此做法,实在自私,却也顾不得这许多,只想再随心所欲一回。”
赵明枝微微一笑,道:“不过如今毕竟不同从前,你身有武艺,当真遇得不妥,见势不妙,不要管我,自逃回此处报信便是。”
玉霜迟迟不语,眼眶却是微红,只将头再一低垂,轻声道:“婢子领命。”
然而手中握紧那行囊褡带,心中却暗道:当真有那一日,主仆一场,便是为你死了又何妨。
***
说也奇怪。
两人一走出屋子,阴沉了一整日的天空就陡然一亮。
赵明枝抬头看去,只见远处夕阳撕破厚厚云层,露出半边温柔光亮,照得整个西边都明朗起来。
她极目眺望,见得天边晚霞明灭,云层变幻,心中原本的隐约忐忑也渐渐消散。
从来不过尽人事,听天命而已。
只要做了自己所有能做到的,其余多思无益。
……
出发就在眼前,收拾好一应物什,趁着玉霜查漏补缺的功夫,赵明枝回了一趟东厢。
一向很乖的弟弟赵弘,这回仿佛感觉到了什么,黏着怎么都不肯让她走。
赵明枝哄了一会,同他道:“今夜杨中丞同吕参政轮值,外头也有墨香在,一旦有事……”
赵弘认真地道:“我就喊墨香去叫人。”
赵明枝点头,轻声道:“阿姐出门一趟,要过一阵子才回来,你好生吃饭睡觉,等身体好些了,骑射功夫也要跟着学起来,另有功课,全不能落下,待我回来检查。”
赵弘强忍着眼泪,抱着赵明枝的胳膊好一会,才把她的手放开,又小声道:“弘儿这就睡啦。”
语毕,果然闭上了眼。
赵明枝坐在床侧,伸出手去,摸了摸弟弟的脸,终于站起身来。
然而这一回才出内厢,就见得一人双目通红,偏头站在门边。
却是墨香。
她见得赵明枝终于出来,把眼泪一抹,问道:“姑娘,我在你心中,竟不如玉霜吗?”
赵明枝心中叹气,却知此事早晚要来,只得道:“莫要胡说。”
墨香哽咽问道:“那为甚玉霜能同姑娘一道北行,独撇下我一人在此……”
赵明枝上前两步,与她只隔着半步之距,却是缓声道:“弘儿不过八岁,旁人不知,你竟不知我吗?今次远行,短则月余,要是不顺三两月也未必能回来,留他一人,我如何能放心?”
“虽如此……”她说到此处,从来能言善辩,渐渐默然无声。
虽如此,为什么是她走我留?
这样的话,墨香看着赵明枝略显疲态的面容,怎么都说不出来。
在旁人面前的三公主,一向从容不迫,半点惫累也不露,只有到了她们这些自己人面前才能放松一二。
怎么能为了自己的一点小心思,叫她再来分心?
然而赵明枝又怎么会察觉不到墨香的不平。
她轻声道:“蔡州此地人心复杂,势如累卵,陛下的饮食起居,无一不要紧盯着,若论灵巧机变、心细胆大,除你之外,我想不出旁人,也放心不下旁人。”
这句话语气温柔,可其中的分量,又是那样重。
墨香原本那等不足为外人道的“患不均”之心,莫名就被这一句话全然抚平了,心道:玉霜虽然好,可留守蔡州之任,放眼望去,确实除我之外再无半个人选。
只是自得之后,又生惭愧:殿下如此推心置腹,我能跟而随之已是天幸,行事再要小气扭捏,又怎对得起她。
思及此处,墨香脸上一热,心中更是满志踌躇,诺声道:“蔡州有婢子在,殿下只放手行事便是,不必操心。”
……
亥时将至,赵明枝随当日发出的急脚替一齐出了园子。
中书政令紧急,发出时不能怜惜跑马脚力。
趁着玉霜去牵马的时候,赵明枝用布条一道道缠住手心,却听得身后一道低低人声。
“殿下。”
她转头一看,只见一盏宫灯之后,一人身着斗篷,朝她递了一个圆长布包。
那声音熟悉,分明是吕贤章。
然而对方并未多言,将布包送出,只躬身行礼,便退了回去。
一时园中落锁,玉霜也将马匹牵来。
赵明枝翻身上马,挽缰回头,只见宫灯明暗跳动,园门终于掩锁,目光所及,一片黑暗。
而她收入怀中那个布包触之柔软,重量却轻,当中不知装了什么。
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