“别的不敢说,这话俺是敢应承的,打小就在田间长大,怎会不惯伺候庄稼?”邹娘子当即便道,“俺在家中是老大,上头照看田地,下头带管小弟小妹,样样都熟手。”
她轻轻拍了拍小女儿襁褓,抬头看了赵明枝一眼,忍不住就想到昨夜许多熟人生人围着自己各出主意的场景。
他们里头有人说自己遇得当今公主,实在走了狗屎运,又说哪怕为了皇家颜面,上头都不会叫她们这一家三口人饿着。
也有人反驳这回众人半路拦尸其实是丢了皇家面子,衙门就算一时半会不好吱声,以后必定是要做报复的。
个个说法不同,叫她不知信谁的才好,一晚上心里七上八下的,连觉都没睡好。
但此刻她同赵明枝同在一屋,只聊几句,便觉得这公主为人可亲,行事可靠,看着像是个做事的,已经放下心来,本要发问,又怕问得不好,再想闭嘴,却怕怠慢贵人,倒显得踟蹰难耐起来。
赵明枝并没有让她为难多久,得了答复,稍作沉吟便道:“府衙正清点城外无主荒田,要是没有意外,这一阵子就能有个结果,届时自会张榜告示,叫京师上下来申认田亩。”
她口中说着,看向邹娘子道:“我有意认领一处,可是半点不会耕种,就怕到了秋天颗粒无收,我自家亏劳倒是其次,若空废了田地,却是实在浪费。”
“朝廷里其余农官自有差任,不好去麻烦他们,我思来想去,倒不如自己设法寻个熟手,若你愿意,不如也去报一回认领田亩,我再同人交代,将你我田地放在相邻之处,我自出资费,请你作为教导,不知如何?”
对于京中困顿情状,赵明枝自知无甚大用,却也不愿就此袖手。
她早就有了先在城外自行耕田种地,以为倡导的想法,昨日见到邹娘子半路拦尸,又得知其人情况,自然明白此时赠银也好,赠粮也罢,其实只能解一人一时之困,于大局并无助益,究其根源,反而有害。
不过要是能请来邹娘子教导自己耕种,此人本就会农懂耕,又因拦尸事多得流民所知,她能同自己一道在城西田间作业,一来能解流民心中惊惶,不再担忧衙门反害昨日聚众者;二来能用邹娘子个人作为印证,使得周遭流民更信朝廷诚意;三来也可为其谋多一条出路。
另有一桩,通过邹娘子其人,两边每日接触,她也能知流民棚中百姓动向。
眼下京都府衙百废待办,自顾不暇,确实很难管得更细,更因朝廷信度全无,只能赵明枝设法自为补位。
邹娘子闻言又惊又喜,可犹豫片刻,又忍不住再问道:“衙门当真会给俺们分发田亩?”
赵明枝摇头道:“并非分发,只是认耕而已,或三年或五载,朝中暂时不收赋税,至于认耕之后,还有两种说法,一是田间所有所得都归州衙,每旬分发银米,二是每旬不发银米,等到秋收时候,田间所得都归认耕人,只看你愿选哪一样——至于田亩所属,将来自会再做处置。”
“若你能来搭手,我按日来付给酬劳,价钱虽说不高,也勉强能够养活一家。”她将自己所知情况同邹娘子说了个大概,又道,“或是今日,或是明日,京都府衙就会有人过来此地讲宣认耕之事,你一时拿不定主意也是有的,可以先等一等再做决定。”
邹娘子当即就摇了头,急急道:“俺们一门全听安排,这当口能有口饭吃就谢天谢地了,哪里还用等的。”
有公主身份,赵明枝几乎不用吹灰之力就邀到了邹娘子。
她坐着同对方说了一会话,眼见时辰不早了,才从草棚里出来。
那邹娘子缀在赵明枝身后,几番欲要开口,又迟迟疑疑地闭了嘴,等人都要走到门口了,终于忍不住叫了她一声,问道:“贵人……不如在这吃了晌午再走吧?”
邹娘子说着说着,语气渐渐发虚,偷偷觑向赵明枝身边其余随从,把手在衣摆上擦了又擦,低声道:“也没什么好东西,就只是几碗粥水……”
赵明枝一抬头,却见不知何时,草棚前后已经围满人,看他们穿着,全是此处所住流民,虽多数远远站着,也不靠前,但眼神各异,有暗含敌意的,有看戏的,更多的则是满脸怀疑之色。
因昨日拦尸,流民棚中许多人都知道邹娘子名字,怕她被衙门寻个由头缉了去,今日见得这一行人上门,虽没有一个穿公服的,但衣着、气质俱与百姓全不相同,又多是壮勇,叫他们如何能不多想。
赵明枝环顾四周一眼,见得众人反应,也不点破,只站定脚步,回身同邹娘子道:“我待会另有事情要办,今日这顿就不吃了,若有汤水,不如倒一盏出来?”
又道:“日后总有机会再来做客,届时必定留一碗饭予我吃。”
村中虽无端茶送客、点汤待客之说,但听得赵明枝如是说,邹娘子总归松了一口气,面上也露出笑来。
她转身正要进屋,家中那儿子懂事得很,早察言观色一溜烟钻进门里,抱了只铁壶,又捧了碗出来。
那邹娘子忙不迭往粗瓷碗里倒了水,恭恭敬敬端送过来。
赵明枝上前半步,才将面上帷帽摘了,几乎只是呼吸功夫,就听得四周此起彼伏抽气声。
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