原来那段达这一二日伙同城中地痞流氓,又用往日关系,威逼利诱,借口为人运送财物送往蔡州,竟是凑出这许多车金银细软,皆是京中民众所有,欲要出城。
但出城之后,究竟如何行事,却又不尽可知了。
那些个人本就将信将疑,此刻出来一说,旁人议论纷纷,自以为眼力极佳,个个要发表几句。
“怎的这样容易受骗,公主都不曾走,你慌什么?跑去信个不知来历的,这回糟了罢?”
这个说:“他带了这许多金银走,说去蔡州,要是半路跑了,你到哪里找去?”
“就是不跑,他拢共不过数十个小的跟着,又拖车带厢的,哪里看护得了?莫说遇得狄兵,便是只遇得剪径贼匪,都不能保得全!”
那个说:“路上许多狄兵,你一个囫囵人出去,谁晓得走到什么时候就剩副骨架子,未必还能留全尸,怎敢去找他?”
“找到又怎样,他有人有刀,要是翻脸不认,一刀下来,难道拿脖子去挡?”
“只怕找也找不到,按他说的,要是朝廷迁都,天南地北的,哪里不是人头,你长十对眼珠子也寻看不见。”
“若是咱们京城都没了,蔡州河也不隔,山也没点高的,怕也挡不住罢?只能再往南躲逃,你一应贵重金银都在他那,剩几个盘缠,吃什么喝什么?哪里走得到?”
眼见场中百姓议论纷纷,赵明枝也不再耽搁,叫人搬来桌椅笔墨,拿马车隔开,命那左右军巡判官当场将段达同伙禁卫分别逐个当众审问,得了供状,又再画押不提。
一时众人纷纷供认,多数都不知段达矫诏之事,只以为乃是公主私下秘令,因为人所惑,暂不治罪。
另有几个被旁人指认,偏还不能证明自己清白,又满口支吾的,巡铺们当即搬了长凳过来,押在大庭广众之下,由左右军巡判官亲口诵读律令,先是临阵退逃之罪,此罪本已当斩,又有第二十五条诈伪律中伪造宝印符节,公主虽非皇后太子,却以身督守京城,实同太子,当杖五十后流放三千里。
因未有口供实证,当场不能斩杀,便由人高举棍棒,不过二十棍下去,已然打得屁滚尿流,个个痛哭流涕,争着要指认主谋。
赵明枝也不用座椅,始终站立一边,如同寻常路人一样旁观断案,只是有她站着,更有无数百姓站着,场中断案人又如何敢草率行事。
此处还在断案,却听边上更鼓敲响,一时城门处又有哨声,那城门官局促转头去看,复又转回,至于宋景壬更是早早便拿眼睛来看。
赵明枝顿做反应,问道:“这是?”
那城门官小心道:“寻常这便是到了开城门时辰,只今日此处还在审案……”
赵明枝道:“衙门自做审案,百姓自要出城,两下并不相干。”
又令人把马车挪开,腾出一条道路供人行走。
对方忙做点头,一时奔去城下自开城门不提。
然则彼处厚重城门慢慢打开,良久却无人出去,外头自有运送货物人就在排队,却又无人接应。
赵明枝稍一思索,自知身在此处,怕成威慑,就着火把光照并些微晨曦,寻了个手牵女童老叟,自上前去,矮身问那老叟道:“欲要去往哪里?”
对方惊得腿脚皆僵,张大嘴巴,半日不会说话。
倒是那女童约莫五六岁,看着虽然黄瘦,却有几分机灵,听了赵明枝问话,用一口带乡音腔调道:“阿爷说要往南边去找我爹。”
又指着不远处一名守城兵卒,嘴里巴巴道:“我爹也有……也是那样衣服同棍子。”
赵明枝看那女童、老叟并边上老妪,前者还未憋出一个屁来,后者却是哆哆嗦嗦上前道:“俺家老大老二都应了役,有个三女儿嫁了夫家卖竹筐的,早两年去了南边……”
老叟此时终于也反应过来,忙道:“其实未必要去,只是……”
赵明枝不再做他问,半倾下身子向那女童伸出手去,轻声道:“走吧,阿姐同你一道出城。”
那女童胆子倒大,也不看自己长辈,却是张开臂膀。
赵明枝怔了怔,随即一笑,矮下身子将其抱起,又对后头两位老人道:“走罢。”
两人欲要再说,却不知怎的回应,只好讪讪对视。
有赵明枝出面,后头兵卒也各自上前帮忙,或背或搬两人行李,不过锅碗瓢盆,被褥衣服,小小两袋干粮米面罢了。
而赵明枝抱着那女童,当着城门处无数人迈步出城,虽无一句话,但如此行为,已是再清楚不过表态。
因怀抱孩童,赵明枝生怕脚下不稳,走得甚慢,只顾低头看路,却是不知那女童背对城门,毫无畏惧,只笑嘻嘻的。
偏就此时东边一道亮眼光照透云而出,随即又有火红圆日一跃而起,俨然就在一瞬之间,便将天地间黑暗照亮许多。
趁着火光,又有那火红暖煦阳光,那女童伸出两只短短小细手去摸赵明枝头上簪花。
于是,在场远的近的,不知多少人,男女老少,个个屏气凝神,也许看得清,也许看不清,只见那小女儿抓着那簪花一枝,不知是下手太重,还是鲜花柔弱,只一拨,几枚花瓣便跟着轻轻跌落,慢悠悠,轻飘飘荡在空中,随风而去,与那行走时微微荡动素色裙摆相映,犹如一幅画卷,叫人不愿打破。
送出两三里地,又聊了几句,将怀中女童放下后,赵明枝从随侍处取了几贯钱相赠,又说几句关怀话,复才返身回城,同左右军巡判官并宋景壬交代完毕,便不在此处吓人,匆匆上了马车回宫不提。
然则她不知道的是,自己返身才走,原地那老头老妪犹豫半日,盯着手中几贯钱,也不用谁说话,竟是不约而同去攥孙女手腕。
而后者甚至不用两人交代,已然老老实实回身而行,两老一孙,不过打个转,复又回了城。
城中早许进不许出,只是这三位乃是当今殿下亲自送出,又人人看着,再兼不曾出得护城沟壕范围,只好睁一只眼闭一只眼,任由他们又走了回来。
如此,不知多少人聚在城门口,本来要走,互相拿眼睛问“是不是做给我们看的”,但却也一并跟着默默放了行李,又做迟疑观望。
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