「报王爷、世子!」安州传讯兵在安王父子面前单膝跪地,硬着头皮道,「偷袭船坞的右侯卫兵将已由水底铁栏杆破开的口子,逃出……城了。」
「废物,都是一帮废物!」在安州城船坞熊熊大火的映照下,两腮深陷双眼通红的安王面容阴鸷扭曲,「两千多人都守不住船坞,本王留尔等何用!」
负责船坞的安王世子贺炯明抿紧薄唇,双眸染了火色。
紧站在安王身后的安王次子贺炯昭火上浇油道,「父王息怒,我大哥也没想到右侯卫胆敢偷袭船坞,一时疏忽才会……」
贺炯明阴喷火的眸子落在庶弟贺炯昭身上,声音阴冷如毒蛇,「闭嘴。」
大庭广众之下,他居然当众打自己的脸。贺炯昭恨得咬牙,却装着诚惶诚恐躬身,「大哥也息怒。」
贺炯明懒得再看他,拱手对安王道,「父王先回府歇息,明早天亮前孩儿定将此事查明。」
安王甩袖离去,贺炯昭紧跟在父王身后,继续给贺炯明上眼药,「父王,大哥他……」
「闭嘴。」
安王淡淡两个字,打得贺炯昭的脸啪啪作响。贺炯昭愣在原地,半晌无法回神。
待安王乘车离去后,谋士才上前低声道,「二公子请上车。」
贺炯昭咬牙切齿,「父王的心全偏到贺炯明身上去了。」
谋士被二公子的话惊得出了一身白毛汗,「此处不是说话的地方,请二公子上车。」
贺炯昭上车后,谋士才在他耳边提醒,「船坞被毁,顺江南下已无可能。若安州失守,王爷只能破开西城外的敌军赶往荆州。王爷若要顺利在荆州落脚,须得镇守峡州的曹仕山将军相助。」
峡州守将曹仕山是贺炯明的岳父,所以此时安王为了大局,不会与长子翻脸。
贺炯昭肉眼可见地冷静下来,孤注一掷道,「决不能去荆州,否则本公子便是死路一条。要想办法尽快拿下宣州……加派人手,不惜一切代价,也要将杜成厚、祝蒙桢和林康年宰了。」
***
「彦义!」沈存玉拍着弟弟的肩膀大赞,「干得好!快回去更衣,别着凉了。」
火光下,沈戈的牙齿越发显得洁白,「是。安州叛军可能会狗急跳墙,经由水道出来偷袭,姐要当心。」
「放心,出来一个宰一个。」沈存玉让沈戈带队下去歇息。
「小公子又立下大功一件,侯爷知道了一定非常开心。」站在沈存玉身边的许川望着沈戈挺拔的背影,露出老父亲般的笑容。
沈存玉的关注点却不是这个,「彦义瘦得跟个猴似的,得好好补一补。吩咐厨房,除了早饭,彦义必须顿顿有肉吃。」
许川满口应下,「小将军和小公子都要补,明早属下吩咐厨房宰只猪。」
沈存玉点头,「船坞被烧,叛军颓势更显,很可能会孤注一掷。即刻给杜将军和祝太守送信,让他们守好宣州城,两月内胜负便见分晓。」
***
右侯卫的消息送到宣州城时,城外正浓烟滚滚。这浓烟,是叛军点燃山林引起的。宣州去年雨水有多大,今年就有多旱。几近干枯的树木和荒草遇火及燃,越烧越大。
林如玉站在自家院子里,望着要将西天盖住的浓烟,眉头紧锁。再有一个月就能收晚稻了,叛军竟在这个节骨眼上闹事,真是该死。抱着小女儿的温氏气得骂娘,房氏和房老夫人的脸色也很难看。
林家在西城外有一座两百多亩良田的田庄,而浓烟升起的地方离着林家田庄已经不远了。再烧下去,林家田庄必定会被大火吞没。林父这会儿,还在田庄里。
卢玉春与林如玉小声商量,「咱们
派人去把义父接回来吧?田庄没就没了,只要人没事就好。镖局里还能凑够三十人,全派出去。」
林父今日出城巡视,带走了林家二十多个护院。林家剩下的护院不多,无法再抽调人手。
林如玉点头,「大嫂照看好家里,我去衙门与太守大人商议灭火的事。」
「娇娇有办法灭火?」房氏听到了女儿的话,低声问道。
林如玉点头,「只是有个想法,还得请太守大人定夺。」
出了青弋巷后,林如玉察觉外边的香火味儿很浓,撩开车帘向外看,才发现密密麻麻的一群人,正围跪在路边一株老槐树下焚香求雨。
在人力所不能及的情况下,求神是百姓们最后的希望。
林如玉深吸一口香火气放下车帘,闭上眼睛在心中不断旋转宣州地图,寻找合适的灭火带。
州衙门内,祝太守和长史等人一面因城外的大火而焦躁,一面又因右侯卫送过来的书信而惊喜。
林如玉进来后,祝太守直接把书信递给她,「右侯卫将安州船坞里的战船全部烧毁了,安王没了战船,就没办法顺江南下,宣州之危解了大半。」
长史叶长君丝毫没觉得太守大人的做法不妥,因为林如玉足智多谋,能医善毒,还是沈戈的未婚妻。而沈戈,乃是武安侯的嫡长孙。也就是说眼前这个漂亮得不像话的小姑娘,乃是将来的武安侯夫人。
前提是沈戈认祖归宗后,还认这门亲事。
林如玉听了喜讯,立刻明白了叛军为何会火烧宣州,「定是这消息也被叛军得知,所以饶州和江州的叛军急了。」
沔州和鄂州重被朝廷掌控,连成片的叛军被打散,江州和饶州成了被朝廷军队围困的孤岛,所以他们才会急于攻下宣州。因为拿下宣州后,江州、饶州、和州和宣州连成片,进可攻退可守。
饶州和江州的叛军,还以为和州在安王的掌控之下。
「不错。」祝太守捋花白胡须,「林姑娘此时过来,是?」
林如玉问道,「城外的山火越来越近,大人打算如何灭火?」
祝太守想说火势太猛,只能寄希望于起风大火转向,或者下一场暴雨才能将大火浇灭。但觉得林如玉此时来见自己,定是有灭火之策。虽觉得不可思议,但祝太守还是问道,「如玉有灭火之法?」
「有。」林如玉镇定道,「以火攻火。」
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