以火攻火,就是在大火蔓延的前方造出一条没有燃烧物的隔离带,扼制火势蔓延。采用这种方法,对风力和风向有很高的要求,而宣州现在只有微风,风向也是向西南方吹的,正适合以火攻火。
灭火,祝太守和叶长史最熟悉的办法就是用水。以火攻火的方法他们虽未用过,但初听之下却觉得十分可行。因为山林蔓延过来的大火要烧到良田,须得经过一条半丈多宽的人工河,这条河是不久前为了引江水灌溉干旱的农田挖掘的。
若拓宽、延长河道,再将山林一侧的树木、杂草清除、点燃,确实有可能拦住熊熊蔓延而来的大火。只要有一丝可能,他们都要尽全力去试,保住山下数万亩良田。
听到有办法救火,城里城外的百姓们立刻沸腾了。
宣州城西山林滚滚浓烟之下,百姓们热火干得热火朝天。汉子们抄起锯子、砍刀、铁锹和背篓等工具齐上阵,冒着炙热在最前方砍伐树木,年轻妇女们用铁锹延长、拓宽河道,老人们在农田边埋锅做饭,半大的孩子们一趟趟运送物资、清理荒草。
官员、军队、官差、百姓们不分彼此,拧成了一股绳,誓要将大火拦在山上,保住农田,保住过冬的口粮。
这一干便是一日一夜,林如玉作为出主意的人,也日夜随在林父身边忙上跑下。
看着越来越近的大火和浓烟,林如玉觉得时间差不多了,与祝太守和父亲道,「可以点火了。」
人工河靠山林一侧的岸边,三丈余宽、近十五里长的隔离带中只剩下杂草,大树已被锯掉拖走。此时风很小,便是点火,火苗也不会被风吹到对岸,殃及稻田。河道另一侧,数不清的百姓们手提木桶、木盘和木瓢,屏息等待着。
待祝太守亲自扔下第一个火把后,无数的火把被扔入隔离带,点燃几近干枯的荒草,火苗很快窜起,蔓延向西侧的火海。
脸上、身上都挂满烟灰的林如玉握紧爹爹的衣袖,紧张地看着火线迎向火海,合为一处。将吞噬的山林燃烧殆尽后,火海无处蔓延,火势渐弱。
不知是谁发出一声欢呼,然后呼唤声在人群中蔓延,稻田边欢声沸腾,疲累不堪的人们畅快庆祝着。哭声、笑声混成一片,林如玉也跟着蹦跳、恣意欢笑。
与全城百姓一起战胜大火的感觉,实在太爽了。
热烈庆祝一番后,众人各自归家梳洗、歇息。祝太守吩咐人看守隔离带、驻守稻田,也准备带队回城,他招手唤道,「康年,如玉,咱们乘车回去。」
「好。」脸上挂着炭黑的林父笑着应了。
能与太守同乘一车,可是极其荣耀和张脸的事儿。站在人群里的钱才明和钱兰翠,看着林父带着林如玉走到太守身边,嫉妒得眼睛都红了。特别是钱兰翠,恨不得冲过去取代林如玉的位置。
林如玉敏感地觉察到了与众不同的视线,抬眸看到了灰头土脸的百姓中,显得干净不少的钱家兄妹。
为了让更多人出来参与修隔离带、挖水渠灭火。宣州衙门宣布只要出城参与灭火,每人可得两斤免费粮的凭票。很多不愿出城的人也为了免费粮,也抄着家伙赶来了。
跟着出来的人,也被这份热血感染,奋力加入灭火的队伍中。只有极少数如钱家兄妹这般,从始至终滥竽充数。
这样的人,让林如玉不屑与之为伍。
她正欲收回目光,却惊见钱家兄妹身后寒光一闪。
是箭!林如玉快速抬手抓住已经踩在上车凳上的祝太守,向下一拽,「大人,小心暗箭!」
林如玉反应迅速,但刺客的箭更快。
「砰砰」两声,两支强劲的短箭设在车厢上,还有一只射中了祝太守的头部。众侍卫大惊,将祝太
守和林家父女团团围住,也有一队衙差立刻冲向射箭的刺客。
「啊——」
刚才被当做掩体,没了被当做肉盾的钱家兄妹俩被刺客提起,掷向衙差,衙差接住两人甩到一边,人群里立刻炸开了锅。
「有刺客,刀剑无眼,闲杂人等快散开!」衙差大吼,让百姓后退。
「哪来的王八羔子,乡亲们抄家伙,保护太守大人!」正在热烈庆祝战胜大火的百姓们回过神来,不理会衙差们的大吼,愤怒地抄着砍柴刀、铁锹就往上冲,和刺客拼命。
射箭的刺客很快被铁锹拍在地上,吐了血。若不是衙差们冲得快,刺客定要被愤怒的百姓们活活拍死。
「大人,太守大人怎么样了?」
「我看到大人中箭了……」
「大人您没事儿吧?」
抓住了刺客,百姓们开始担心祝太守。亲眼看到祝太守被箭射中头部的百姓们,这会儿觉得心都凉了。
被林如玉拉躺在地上的祝太守,头上插着一只短箭,双目直勾勾地望着众人的脑袋,和脑袋中间那一片不大的天空。
火灭了,烟雾散了,露出了湛蓝的天空,祝太守第一次觉得,原来天这么看好。祝太守深吸一口气,抬手把插在官帽上的短箭拔了出来,看着泛着冷光、沾着血色的利箭,祝太守一阵后怕,「幸亏如玉丫头反应快,否则老夫这条命,就要交待在此地了。」
「大人没事就好。」林如玉也是一阵后怕,刚才她慢上一点,太守大人就不只是被利箭擦伤头皮,而是要被穿脑了。
祝太守抬腿觉察到脚踝处疼得钻心,虽然逃过一劫,但年近六十的老太守,却因为摔下凳子扭到了脚。但比起一条命,扭伤脚踝实在不值一提。
值得一提的是,钱兰翠的脚踝也扭伤了,她是被衙差直接提回衙门的,与他一道被提回的,还有她的亲哥哥钱才明。
为何要提他们回衙门?
那自然是因为他们与刺客站在一处,嫌疑最大,需要查清他们是否与刺客有关。
十二岁的钱兰翠坐在大堂又疼又气,终于绷不住放声大哭,「大舅,我要找我大舅。」
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